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entreprise par Engler et Prantl et à peu près achevée mainte- 

 nant par le premier de ces savants (Die natürlichen Pflanzenfamilien), 

 donne sur cette distribution des familles suivant les climats tous les 

 renseignements désirables. 



L'action du sol se réduit en général à distribuer diversement et à 

 nuancer les éléments rassemblés par l'humidité et par la température. 



Chaque formation, caractérisée par une forme dominante, com- 

 prend, d'ailleurs, des éléments très variés, subordonnés aux formes 

 dominantes. Dans la forêt, par exemple, la forme dominante est 

 l'arbre; mais d'autres formes, arbustes, herbes, mousses. Champignons 

 aériens ou souterrains, vivent avec l'arbre; tous ces éléments dépen- 

 dent les uns des autres, soit que leur vie commune leur assure un 

 bénéfice réciproque, soit qu'il y ait bénéfice pour certains membres 

 au détriment des autres. Au milieu de ce groupement, la forme 

 dominante apparaît comme l'expression exacte du climat. 



L'arbre, forme dominante de la forêt, a une surface transpiratoire 

 énorme, un système de racines absorbantes formant un réseau étendu 

 et profond; par ces deux caractères l'arbre est essentiellement hygro- 

 phile. Tous les arbres de nos pays tempérés sont hygrophiles pendant 

 leur période de végétation; pendant l'hiver, ils n'absorbent ni ne 

 transpirent. Ils sont tropophiles. Grâce à leurs racines profondes, 

 les arbres s'adaptent à des climats où régnent de longues périodes 

 de sécheresse. Il leur suffit qu'en une saison quelconque, une forte 

 proportion d'eau parvienne jusqu'aux extrémités des racines. Dans 

 les forêts tropicales, la période végétative coïncide avec la saison 

 sèche; il en est de même pour les forêts du Chili, de la Californie, 

 du Sud-Ouest de l'Australie; cette circonstance explique avec quelle 

 facilité les arbres de ces régions s'acclimatent dans le bassin médi- 

 terranéen. Les arbres des forêts absorbent indifféremment les eaux 

 pluviales ou les eaux du sol qui leur arrivent au jour le jour et les 

 eaux emmagasinées pendant l'hiver, La hauteur des arbres et la 

 surface de leur feuillage diminuent dans la même proportion que la 

 quantité d'eau dont leurs racines disposent; les savanes et les scrubs 

 de l'Australie représentent, à cet égard, des termes extrêmes. 



L'analyse des conditions favorables, suffisantes ou nécessaires à 

 la vie des arbres peut être poussée très loin. On sait, par exemple, 

 que la quantité d'eau nécessaire aux arbres augmente avec la tempé- 

 rature du climat; dans les paj's tempérés, des espèces hj^grophiles se 

 développent à la faveur d'une quantité d'eau suffisante à peine pour 

 alimenter des espèces xerophiles sous un climat tropical. L'état 

 hygrométrique n'est pas moins important et manifeste les mêmes 

 variations en rapport avec la température. Kihlman a montré que 

 la végétation forestière n'est pas limitée dans le nord de l'Europe 

 par l'abaissement de la température, mais par les vents secs de l'hiver; 



