Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. 287 



les froids les plus intenses qui aient été observés sur la surface même 

 de la terre se produisent dans la région forestière de la Sibérie 

 orientale. 



Les conditions les plus favorables au développement des forma- 

 tions forestières sont: 1" une période végétative chaude; 2° un sol 

 et un sous-sol suffisamment humides; 3^ un air humide et calme, 

 surtout en été. Les arbres hygrophiles correspondent à l'optimum du 

 climat forestier, puis, à mesure que les conditions sont moins favo- 

 rables, on observe, en série descendante: l*' les arbres tropophiles, à 

 feuilles caduques, des régions tempérées-froides et des régions tropi- 

 cales sèches; 2" les arbres xerophiles, de la région méditerranéenne, 

 par exemple; 3^ les arbustes, des savanes, des scnés etc. 



L'herbe, la Graminée, forme dominante de la prairie, a des racines 

 peu profondes, nombreuses, qui subissent rapidement les effets de la 

 sécheresse. Toute région où la période chaude et la sécheresse coïn- 

 cident est défavorable aux prairies ; c'est le cas pour la région médi- 

 terranéenne. Les prairies sont l'une des caractéristiques des climats 

 tempérés et humides. C'est l'humidité superficielle qui est nécessaire 

 aux prairies; la filtration et l'évaporation l'enlevant sans cesse, les 

 plantes superficielles l'absorbant sans cesse, la provision doit en être 

 constamment renouvelée pendant la période de végétation. Les herbes 

 des prairies peuvent supporter de grandes sécheresses pendant leur 

 période de repos; il ne faut pas oublier d'ailleurs que les couches 

 inférieures de l'atmosphère sont relativement humides et que la frotte- 

 ment incessant du sol ralentit l'effort des vents dont l'action dessé- 

 chante est diminuée d'autant. Des pluies régulières et fréquentes, 

 même faibles, humectant la surface du sol pendant la période végé- 

 tative, une température modérée pendant cette période, telles sont 

 les conditions les plus favorables à la constitution des prairies. Au 

 contraire, l'humidité du sous-sol leur est à peu près indifférente; la 

 sécheresse de l'air et le vent pendant la période de repos sont aussi 

 à peu près sans intérêt pour elles. En Europe, la Belgique et la 

 Hollande réalisent de la manière la plus parfaite le climat favorable 

 aux prairies. Ce sont des pays déterminés par leur climat comme 

 pays d'élevage. 



Le désert représente un type de végétation extrême. Les pluies 

 n'y sont pas assez abondantes pour pénétrer dans les profondeurs du 

 sol, ce qui exclut la possibilité du développement des forêts. Les 

 pluies n'y sont pas assez fréquentes pour maintenir une végétation 

 continue et constante à la surface ; il ne peut donc pas s'y former de 

 prairies. Les pluies y sont temporaires, limitées à une période de 

 courte durée; des plantes annuelles à évolution rapide, ou bulbeuses 

 et soustraites par leur vie partiellement souterraine à l'influence 

 funeste des grandes sécheresses, des végétaux pérennants chez les- 



