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la pauvreté relative actuelle de la flore de l'Europe occidentale. Lors 

 des refroidissements glaciaires, la majorité des espèces tertiaires y ont 

 succombé, dans l'impossibilité de trouver un refuge au sud des limites 

 quelles avaient eues jusque là. Dans l'Amérique du Nord, en Chine, 

 dans la région du Caucase, elles ont trouvé de vastes territoires où 

 elles ont pu vivre, d'où elles ont pu regagner le Nord lorsque le 

 climat fut redevenu plus clément. 



Aux espèces que le climat glaciaire refoulait vers le sud, le 

 massif des Balkans, qui n'était pas encore séparé de l'Italie méridio- 

 nale par la fosse adriatique, assurait un refuge sur tout le paj's qui 

 forme aujourd'hui la Macédoine, la Thessalie et la Grèce; aussi la 

 végétation tertiaire y a-t-elle laissé de nombreux survivants: Phms 

 Pence tout voisin du P. excelsa de FHimalaj^a, Picea omorica voisin du 

 P. ajanensis de l'Asie orientale et beaucoup d'autres. 



Le refroidissement qui marque le début de la période pleistocene 

 inaugure un nouvel état de choses. La végétation arborescente si 

 variée jusque là a été en grande partie anéantie en Europe. Il n'est 

 jdus question dans la suite d'apparition de groupes nouveaux ou de 

 disparition de séries anciennes. Nous assisterons à des changements 

 de distribution des êtres vivants, sans que la composition générale de 

 la flore soit sensiblement modifiée. C'est l'époque moderne de l'his- 

 toire du monde qui commence, dont nous sommes les témoins, à la- 

 quelle nous appartenons. Elle comprend au moins trois phases prin- 

 cipales, deux périodes de refroidissement très marqué de l'hémisphère 

 boréal, séparées par une phase de réchauffement. 



L'ère pleistocene commence par une période froide pendant la- 

 quelle le massif Scandinave a été recouvert, comme le Groenland l'est 

 aujourd'liui, d'une puissante calotte de glace, débordant bien au delà 

 des limites de ce massif jusque sur l'ouest de l'Angleterre, jusqu'au 

 centre de l'Allemagne, à la Russie centrale et méridionale. La plaine 

 de rEuroi)e centrale, resserrée entre le bord méridional de Vinhmdsis 

 Scandinave et les moraines frontales des glaciers des Alpes fut cou- 

 verte de toundras semblables aux toundras sibériennes actuelles. La 

 faune et la flore qui les caractérisent ont vécu en Danemarck (Hartz), 

 en Angleterre (Cl. Reid), en Belgique, en Brandebourg, jusqu'en Saxe 

 (Nathorst, Nehring) et dans la plaine suisse (C. Schröter), en 

 Russie. Betula nana, Dryas octopetula, Salix polaris, retusa, reticulata, 

 hastata, herhacea, Pohjgomtm viviparum, Saxifraga opposiiifolia peu- 

 plaient les tourbières qui couvraient cette partie de l'Europe. Les 

 renseignements concordent sur ce point, si nombreux qu'ils ne laissent 

 pas de place au doute. Nathorst pense que le Betula odorata a 

 été le seul arbre capable de vivre alors au nord des Alpes. Ces 

 végétaux sont venus du Nord jusqu'au pied des Alpes; leurs restes 

 jalonnent les voies qu'ils ont suivies et marquent, par le niveau qu'ils 



