298 Cil- Flahault. 



devenait la flore des toundras que nous avons laissée dans la plaine 

 étroite de l'Europe centrale? Chassée par réchauffement du climat, 

 elle g-ag-nait le terrain que perdait le glacier, peuplant le sol libre, 

 i-eprenait possession de la Scandinavie, d'où elle était venue, et des 

 régions arctiques, suivait vers les hautes vallées des Alpes et des 

 PjTénées les limites des glaciers et s'emparait des hauts sommets. 

 La végétation des hauts massifs européens est donc, au moins en 

 partie arctico- ou arcto-alpine. Et voici que se trouve expliquée par 

 un ensemble de faits paléobotaniques et géologiques une particularité 

 phytogéographique, la présence du Betula nana sur les basses mon- 

 tagnes qui forment la bordure méridionale de la grande plaine ger- 

 manique. Il est, dans le Hartz, dans la chaîne hercynienne et notre 

 Jura, l'épave vivante des peuplements de végétaux arctiques qui ont 

 couvert les toundras de l'Europe au nord des Alpes. 



La deuxième glaciation a sûrement modifié la distribution de 

 cette végétation alpine; mais elle a épargné une partie de nos mon- 

 tagnes où la flore a pu se maintenir. Telles qu'elles sont distribuées 

 aujourd'hui, les espèces alpines semblent occuper dans nos massifs 

 les plus élevés tout le terrain qu'elles y peuvent occuper. On trouve 

 d'ailleurs (ja et là en Europe quelques espèces qui paraissent y sur- 

 vivre à la deuxième glaciation; mais on ne rencontre pas seulement, 

 au milieu de la flore de l'Europe tempérée, des espèces survivantes 

 éparses qui en rompent l'uniformité; on y trouve aussi des groupes 

 d'espèces de même origine, isolés au milieu de populations différentes, 

 de véritables colonies séparées des groupes auxquels elles se ratta- 

 chent par de grandes distances et des barrières actuellement in- 

 surmontables. Des espèces nettement alpines occupent l'extrême 

 sommet de modestes montagnes, bien au dessous du niveau où elles 

 vivent dans les Alpes; on en a de nombreux exemples. 



Que se passait-il à l'E. des Alpes et dans l'Europe centrale 

 pendant le réchauffement interglaciaire? La faune y a laissé plus 

 de fossiles que la flore; c'est une faune de steppes dont l'existence 

 n'est compatible qu'avec une végétation de prairies; mais nous avons 

 de la flore mieux que des restes fossiles; elle survit. On ne peut 

 douter qu'une flore venue de l'Orient européen, de la région pontique, 

 n'ait envahi les plaines de l'Europe centrale; on l'y trouve abondam- 

 ment représentée dans la plaine du Danube, dans les Carpathes et 

 les Balkans; elle a laissé des colonies dans l'Allemagne du Nord 

 (Loew. 1878, Diel s, 1896). La végétation des steppes occupait 

 sans doute, au nord des Alpes, des stations sèches comme sont 

 aujourd'hui les savarts de Champagne et les plateaux calcaires des 

 Causses. Cette flore arrivait jusqu'au bassin occidental de la Médi- 

 terranée par les Balkans; elle n'avait pas de peine à y trouver des 

 stations favorables. On connaît depuis longtemps l'origine pontique 



