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penser même, que lambition de demeurer au dessus de rimmanité et 

 de ses besoins nous égare parfois dans un dédale de problèmes sans 

 intérêt. 



Woeikoff (1901j a donné un travail très condensé sur l'action 

 que l'homme exerce sur la terre. Cette action est de plus en plus 

 efficace à mesure que ses moj^ens sont plus puissants. Il agit d'ailleurs 

 sciemment ou à son insu. Dans les cas très nombreux où sa volonté 

 intervient, il croit toujours agir pour son bien; mais il lui arrive 

 trop souvent de ne voir qu'un intérêt immédiat et étroit auquel il 

 sacrifie l'intérêt du lendemain et plus souvent l'intérêt général et 

 éloigné. 



Il agit utilement lorsqu'il régularise le débit et assure l'utilisa- 

 tion de l'eau. Il fait œuvre utile lorsqu'il livre à la circulation des 

 eaux stagnantes, presque toujours nuisibles. Woeikoff pense que 

 même les régions mortes couvertes de toundras de la Sibérie pour- 

 raient être utilisées par l'agriculture si l'on parvenait à en écouler 

 les eaux. La puissance de l'Egypte a reposé tout entière sur l'utili- 

 sation bien ordonnée des eaux du Nil. La Perse, l'Inde, Carthage 

 ont dû à l'utilisation des eaux une partie au moins de leur prospérité. 

 Le «Grenier de Rome» a mérité ce nom aussi longtemps que l'eau 

 bien aménagée entretenait dans l'Afrique mineure une fertilité 

 comparable à celle de la Mésopotamie des Khalifes. La Mauritanie 

 actuelle doit au travail de l'homme de nourrir une population toujours 

 plus nombreuse. 



Dans quelques cas pourtant, on reconnaît aujourd'hui la nécessité 

 de ménager les marais des grandes plaines, sources des fleuves. Les 

 fleuves de la Russie, en particulier, prennent leur source dans d'im- 

 menses plaines couvertes de marais qu'entouraient jadis des forêts 

 étendues. On s'y est acharné, pendant un quart de siècle, à dessécher 

 les marais, à détruire les forêts pour étendre aussi loin que possible 

 la zone agricole. Forêts et marais semblaient posséder une réserve 

 à peu près inépuisable d'humus. C'était, aux yeux des économistes, 

 la possibilité d'étendre presque indéfiniment la zone éminemment 

 fertile des terres noires. Mais voici que des cris d'alarme se sont 

 fait entendre de tous les points de la Russie, depuis quinze ans sur- 

 tout. Ingénieurs, météorologistes, botanistes ont examiné la question 

 et reconnu le mal. 



La forêt de plaine puise dans le sol une grande quantité d'eau 

 et la rend à l'atmosphère par transpiration. EUe contribue puissam- 

 ment à la circulation atmosphérique, puisqu'une forêt centenaire de 

 hêtres enlève au sol et rend à l'athmosphère de 25.000 à 30.000 litres 

 d'eau par hectare et par jour (von Höhnel), ce qui correspond à 

 une hauteur de pluies de 75 à 100 millim. par mois. Il en résulte 

 nécessairement que la nappe d'eau du sol s'abaisse au dessous des 



