Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. . 303 



forêts qui l'absorbent constamment par sa surface supérieure; mais 

 si le sol perd sans cesse une énorme quantité d'eau par la transpira- 

 tion de la forétj elle la retrouve sous forme de pluies régulières; car 

 les expériences poursuivies en France, en Allemagne, aux Indes 

 comme en Russie prouvent que la forêt appelle les pluies. Les forêts 

 de plaines utilisent donc la réserve d'eau du sol et transforment ce 

 capital mort en une source de richesse. 



Quelques semaines seulement avant sa mort prématurée, E.Wollny 

 a clairement résumé l'état de la question. 



Les végétaux exercent sur l'humidité du sol une influence con- 

 sidérable. Le sol est toujours plus desséché dans la zone occupée par 

 les racines de végétaux vivants que dans un sol nu ; la diiférence est 

 d'autant plus forte que la végétation est plus active. Il n'y a, en 

 principe, aucune différence dans l'action des diverses sortes de végé- 

 taux; cependant on peut classer en série décroissante, au point de vue 

 de l'absorption de l'eau, les Conifères chez lesquelles elle atteint le 

 maximum, les arbres à feuilles caduques, les plantes herbacées vivaces^ 

 les plantes annuelles. L'absorption de l'eau varie pour chaque végétal 

 avec les saisons, suivant la mesure de sa transpiration. 



L'absorption des eaux superficielles par le sol est en rapport 

 avec sa perméabilité, sa capacité pour l'eau, son inclinaison par rapport 

 à l'horizon. Les végétaux augmentent la perméabilité du sol dans 

 l'ordre suivant: végétaux cultivés, végétation ligneuse, végétation 

 herbacée vivace. De ce que les plantes tendent à abaisser le niveau 

 des eaux superficielles, on peut conclure que la saturation du sol par 

 l'eau n'a lieu, pour un sol couvert de plantes, qu'après absorption d'un 

 volume d'eau plus considérable que cela n'a lieu pour un sol nu. 

 Il faut noter encore que les végétaux ralentissent notablement le 

 ruissellement sur les pentes. De ce que les eaux ruissellent plus 

 lentement, il résulte qu'une quantité plus considérable en est absorbée 

 et emmagasinée par le sol au bénéfice de la végétation. Le couvert 

 mort (feuilles sèches etc.) tend au même but. Grâce à ces diverses 

 conditions, le sol forestier est dans une situation plus favorable que 

 le sol cultivé ; si ce dernier absorbe l'eau plus aisément, il la perd de 

 même et ne la retient pas; absorbée en couche plus mince, eUe est 

 très aisément évaporée. Le couvert de la forêt n'a pas seulement 

 pour ettét de ralentir le ruissellement; il retient l'eau à la manière 

 d'une éponge et la laisse filtrer lentement. La neige fond aussi 

 beaucoup moins vite sur les sols couverts de végétation que sur les 

 sols nus. 



Il résulte de tout cela que la quantité d'eau portée aux rivières 

 par les sols couverts de végétation est inférieure à celle que leur 

 portent les sols nus; le sol couvert a surtout une action régulatrice 

 sur le régime des fleuves. Il faut y ajouter, et cela est très impor- 



