304 L'li- Flahault. 



tant pour les sols en pente des montagnes, que la forêt, que tout sol 

 couvert de végétaux arrêtent beaucoup de matériaux solides et retar- 

 dent le transport par les eaux de ceux qu'ils ne réussissent pas à arrêter. 

 Demontzey (1882) a décrit dans tous ses détails le mécanisme de 

 cette action de la végétation dans les montagnes. Les études de 

 Sure 11 et Cézanne (1870 — 72) sur ce sujet ont été le point de 

 départ de cette œuvre poursuivie depuis bientôt un demi siècle par 

 les forestiers français, œuvre du plus haut intérêt économique, qui 

 prend de plus en plus le caractère d'une grande œuvre sociale, la 

 restauration et le reboisement des montagnes. Nous ne nous y arrê- 

 terons pas pour le moment. Revenons au régime spécial des fleuves 

 des plaines et à ceux de Russie en particulier. Il a été l'objet d'en- 

 quêtes nombreuses et attentives. Kusnezow en a résumé les con- 

 clusions (1900). Les forêts et les marais sont les sources réelles des 

 fleuves russes dans le régime desquels on constate des altérations 

 alarmantes. De grands fleuves menacent de n'être bientôt plus pra- 

 ticables comme voies commerciales. C'est la conséquence directe de la 

 transformation de la zone des forêts en zone agricole. «Il faut, dit 

 Kusnezow, reboiser la steppe sans compter avec la dépense, le 

 travail et le temps. C'est à la condition seulement de reconstituer 

 la végétation naturelle de la Russie, le mélange normal de forêts et 

 de steppes que les terres noires de Russie, productrices des blés de 

 l'Europe, seront débarrassées de leurs déserts, de leurs crevasses et 

 de leurs sables mouvants.)^ 



Dans les montagnes de l'Europe centrale et occidentale aussi, 

 il faut voir dans les hautes tourbières, assez étendues parfois, des 

 sources qu'il importe de ne pas tarir. On a cru pendant longtemps 

 à la nécessité de les drainer, de les assainir comme on disait en 

 France ; on s'imaginait trouver sous les tourbières desséchées des sols 

 agricoles d'une extrême richesse; on s'est trouvé en présence de sols 

 formés d'humus acide qui ne produisent que de mauvais herbages, à 

 moins qu'on ne leur donne les éléments de fertilité qui leur manquent. 

 En raison de l'altitude à laquelle elles se trouvent et du climat qui 

 les a produites, elles tendent sans cesse à se reformer, déjouant ainsi 

 les efforts de l'homme. Les réduire est donc une tentative onéreuse 

 et souvent vaine; en outre, en les desséchant, nous supprimons ces 

 éponges qui absorbent d'énormes quantités d'eau au temps des pluies 

 et les filtrent lentement ou les rendent à l'atmosphère pour le plus 

 grand bien du climat et de la végétation. 



L'homme agit d'une manière funeste lorsqu'il veut forcer la na- 

 ture. Les forêts ont aux flancs des montagnes leur place marquée par 

 le climat; le jour où il les a détruites, l'homme ignorant qu'elles 

 étaient la seule protection naturelle contre les dévastations des torrents 

 a préparé les ruines qui l'ont écrasé. Il avait cru pouvoir impunément 



