Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. 305 



demander à la montagne de l'herbe pour ses troupeaux, du blé pour 

 sa famille ; elle a couvert ses près et ses champs de ses débris et ne 

 lui a laissé que des rochers. 



La nature avait mis aux rivag:es de nos mers un rideau protec- 

 teur; rhomme en voulut faire des champs. Les sables découverts se 

 soulevèrent en dunes, inondèrent ses champs, engloutirent ses villages, 

 s'étendant de plus en plus vers l'intérieur. La France, puis le Dane- 

 marck et l'Allemagne ont dû reboiser les dunes. Des fautes indi- 

 viduelles ont causé des maux si profonds que les états se voient forcés 

 de consacrer des sommes énormes pour les réparer (Gerhardt, 1900). 



Ailleurs, des intérêts plus mesquins entrent en jeu. Les forêts 

 de l'Ecosse ont été ruinées, transformées en landes stériles; le pays 

 a été dépeuplé pour donner satisfaction aux fantaisies de quelques 

 individus. L'amour de la chasse, cette survivance des âges barbares 

 de l'humanité, ruine et déshonore ce beau pays. Les propriétaires 

 ont chassé l'homme et l'agriculture pour avoir constamment du gibier 

 sous leurs balles. 



Le phytogéographe a le devoir de dénoncer ces crimes de lèse- 

 humanité. Il a le devoir de contribuer de tous ses efforts à favoriser 

 le développement des groupes humains en établissant que chaque 

 chose a sa place marquée dans la nature, en montrant quelle est cette 

 place, le meilleur parti que l'homme puisse tirer des produits naturels, 

 comment il peut les remplacer sans compromettre l'ordre. Assurer 

 à l'homme les produits végétaux les mieux appropriés au milieu où 

 il vit et à ses besoins, assurer le maximum de production qui soit 

 compatible avec les conditions spéciales à chaque lieu, et variables 

 d'un lieu à un autre parfois tout voisin, c'est travailler à accroître 

 le rendement humain si inférieur à ce qu'il pourrait être, même en 

 beaucoup de nos pays de vieille civilisation. 



Les botanistes géographes y concourent de bien des manières. 

 Certains (H. Christ, R. Gradmann, L. Klein) ont cherché à re- 

 trouver ou à restituer les paj^sages primitifs dans les pays d'ancienne 

 civilisation, à retrouver l'ordre originel sous les perturbations ac- 

 tuelles; c'est souvent difficile. Dans les plaines, de vastes territoires 

 ont été dépouillés de leur végétation spontanée; on en retrouve ma- 

 laisément la trace. Avec elle ont disparu beaucoup d'espèces, d'autres 

 ont pris leur place. Dans les paj^s couverts encore de vastes forêts, 

 il est rare qu'au cours des siècles des abus ou des vices d'exploitation 

 n'aient pas modifié la forêt et détruit un certain nombre d'espèces, 

 même parmi celles qui en faisaient la caractéristique; elles ont été, 

 dans ce cas, remplacées par d'autres. De là cette hypothèse, souvent 

 soutenue mais infirmée par des observations attentives, que les forêts 

 subissent une succession naturelle d'espèces à de longs intervalles, 

 un véritable assolement. Il est certain que les forêts de nos pays 



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