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tempérés oifrent de nombreux exemples de remplacement d'espèces 

 dominantes par d'antres. Le Sapin (Ahies pectinata) a cédé dans 

 presque toutes nos montagnes devant l'invasion du Hêtre (Fagtis sil- 

 raticà). Ailleurs le Chêne vert ou le Chêne liège détruits sont rem- 

 placés par tout un cortège de végétaux de moindre taille, espèces 

 sociales dont l'ensemble forme le maquis ou la garigue. Ce ne sont 

 pas là des faits naturels; il est démontré que l'homme est seul res- 

 ponsable de ces changements. L'homme détruit en quelques jours 

 (•e que la nature a mis des siècles à réaliser. Il ne se doute pas le 

 plus souvent des changements qu'il introduit dans les rapports des 

 végétaux avec le sol, avec le climat, avec d'autres êtres vivants. Il 

 faut des siècles pour ramener l'ordre; mais une foule d'exemples per- 

 mettent de dire que si Thomme cessait d'agir, s'il disparaissait, la 

 nature retrouverait ses droits et reviendrait aux formes primitives 

 dont on trouve encore (luelques témoins, même en Europe. 



L'abaissement de la limite supérieure de la végétation ligneuse 

 dans les montagnes de l'Europe a retenu l'attention d'un certain 

 nombre de savants. Les témoignages certains s'accumulent; la limite 

 actuelle des forêts n"est pas leur limite normale. Il 3' a, entre la 

 limite actuelle et la limite qu'occupait primitivement la végétation 

 ligneuse, une zone intermédiaire qui tend à s'élargir, à s'étendre vers 

 le bas, aux dépens de la zone des forêts subalpines. Au début, on 

 s'est contenté de témoignages directs ; on recherchait au dessus de la 

 limite actuelle des forêts des arbres isolés, cachés hors d'atteinte dans 

 les fissures et les escarpements; on découvrait des souches enfouies 

 sous les pelouses, des squelettes épars sur la montagne; on admirait 

 les vieux arbres protecteurs, solitaires sans postérité au milieu des 

 hauts pâturages. On avait la certitude qu'ils n'avaient pu se déve- 

 lopper dans cet isolement. On relevait des noms de lieux qui révé- 

 laient la présence antérieure de forêts là où il n'en existe plus. Puis 

 la question s'est élargie; la climatologie des montagnes a fait des 

 progrès; on sait aujourd'hui que la limite supérieure de la végétation 

 lignense est fixée par un ensemble de condition variées et par leurs 

 combinaisons multiples. Des recherches locales ont conduit à des 

 conclusions de plus en plus générales. A mesure qu'on s'élève au 

 dessus de la zone des pluies les plus abondantes, quelles que soient 

 ses limites locales, on voit disparaître les grandes espèces ligneuses 

 qui constituent les forêts. La végétation devient de plus en plus 

 xerophile, révélant, là comme ailleurs, la plus étroite dépendance vis- 

 à-vis du climat. Ce sont d'abord des ilôts de végétation alpine en 

 des points déterminés, sur les crêtes où le ruissellement est extrême, 

 sur les cols balayés par les vents, partout où des accidents locaux 

 font un climat particulier. Le moindre changement de climat en- 

 traînant une modification corrélative de la végétation et réciproque- 



