Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. 307 



ment, les moindres différences dans l'ensemble de la flore traduisant 

 fidèlement les différences de milieu, le problème se trouve précisé et 

 moins difficile à résoudre. 



Au dessus des limites actuelles des forêts, on observe partout 

 certains végétaux qui, dans les conditions normales, vivent sous le 

 couvert des forêts supérieures. Dans les Alpes et les Pyrénées, c'est 

 le Rhododendron ferrugineuni qui est le réactif de la végétation fores- 

 tière, qui lui survit, qui demeure après lui comme un témoignage ir- 

 récusable (Eblin, 1901). Ailleurs, sur des sommets moins élevés, 

 c'est le Vaccinium Myrtillus et d'autres espèces avec lui. En résumé, 

 une espèce, si répandue soit elle, ne résume pas à elle seule toutes 

 les causes intervenant pour limiter une zone naturelle de végétation. 



Les zones naturelles de végétation sont caractérisées d'une ma- 

 nière satisfaisante, au moins dans les régions tempérées, par un en- 

 semble d'espèces associées pour vivre en commun dans les mêmes 

 stations comme les habitants d'une même ville. Elles vivent les unes 

 à côté des autres, dans une dépendance nécessaire les unes à l'égard 

 des autres, mais avec bénéfice réciproque ou bénéfice exclusif pour 

 certains termes de l'association aux dépens des autres. Certains termes 

 peuvent se remplacer d'un lieu à un autre; il en résulte des diffé- 

 rences qui frappent le botaniste, qui sont d'un intérêt moindre pour 

 le géographe. Le terme principal lui-même peut manquer pour di- 

 verses raisons; c'est ce qui a lieu dans la zone limite des forêts en 

 montagne. Le botaniste retrouve, à sa place, les espèces qui forment 

 son cortège ordinaire; il retrouve l'association dont il fait partie. 

 C'est que les besoins de chaque espèce, prise isolément, varient dans 

 des limites plus étroites que ceux de l'association; il s'établit une 

 sorte de compensation entre les espèces; l'association exprime d'une 

 manière synthétique les rapports entre la végétation et l'ensemble 

 des causes qui agissent sur elle ; elle réalise la synthèse des exigences 

 physico-chimiques des espèces qui la composent. A. de Candolle 

 avait été frappé déjà de l'existence de cette sone d'épreuve ou sone 

 contestée; «elle existe pour toutes les limites et dans toutes les direc- 

 tions, en plaine comme sur le flanc des montagnes; il en résulte 

 qu'on peut mal constater la limite moyenne d'une espèce, tandis que 

 la limite maximum, c'est-à-dire passant par les points extrêmes, est 

 relativement aisée à indiquer; (A. de Candolle, 1898). Eblin 

 (1901), Sernander, Mathey (1900), Bühler (1898), Stehler et 

 Schröter (1896), L. A d am o vie (1898) et d'autres ont accumulé 

 sur ce sujet des observations positives. Les limites de la zone sub- 

 alpine peut être considérée comme nettement flxée dans les montagnes 

 de l'Europe centrale. On ne saurait déterminer en mètres l'altitude 

 où elle commence et où elle finit. Elle est très variable suivant les 

 circonstances locales; elle est définie par ses caractères biologiques, 



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