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qui sont la traduction exacte des caractères climatiques; mais les 

 moindres différences topographiques déterminent des variations locales 

 qui peuvent atteindre une amplitude considérable. Il est parfaitement 

 établi que l'abaissement de la limite des forêts constaté dans toutes 

 les montagnes de l'Europe n'est pas déterminé par une modification 

 de climat, qu'il est imputable à l'homme seul. 



La zone alpine n'est pas moins bien définie par une végétation 

 à peu près complètement herbacée formée surtout d'espèces péren- 

 nantes à organes végétatifs souterrains capables d'emmagasiner des 

 réserves, à organes aériens très courts. La structure des espèces 

 alpines est fonction de la sécheresse du climat qui augmente rapide- 

 ment à mesure qu'on s'élève au dessus du niveau où les condensations 

 atmosphériques atteignent leur maximum. 



Divei's procédés permettent de retrouver l'indication de la végé- 

 tation primitive disparue ou altérée: 



1" c'est d'abord l'observation directe des témoins, lorsqu'il en 

 reste, jalonnant d'anciennes stations ou le domaine autrefois continu 

 de l'espèce; 



2" la linguistique donne parfois de précieux renseignements; 



3" l'étude de documents préhistoriques a donné dans certains cas 

 les indications les plus précises, à Fliehe, par exemple, sur la com- 

 position ancienne des forêts de la Lorraine (1886, 1888;, à K. Schrö- 

 ter (1883), à Neu weil er (1905) après 0. Heer (1866); 



4^ l'observation comparative des stations où une protection effi- 

 cace de l'homme permet à la végétation spontanée de se reconstituer 

 spontanément, presque toujours cependant avec une extrême lenteur. 

 Le forestier reboiseur, qui peut espérer que son (euvre sera durable 

 parce qu'elle est éminemment rationnelle, iKiHens quia aetermts, voit 

 aussi dans les forêts du midi de la France, le Sapin (Abies pectinata) 

 apparaître dans les forêts de hêtres. La protection effective de 

 l'homme suffit à lui assurer pour l'avenir la place qu'il avait perdue. 



L'étude du mécanisme de la reconstitution de la végétation pri- 

 mitive n'est pas moins captivante, ni moins importante pour le phyto- 

 géographe, ni moins abordable pour les Aoristes patients et bien pré- 

 parés. Les études de Fliehe, en particulier celle qu'il a poursuivie 

 sur la forêt de Champfêtu en Chami)agne (1888), sont des modèles à 

 suivre dans ces sortes de recherches. 



On reconnaît de plus en plus la nécessité de tenir compte des 

 rapports de la végétation avec le climat dans les entreprises agricoles. 

 On doit à cette préoccupation d'excellents chapitres de monographies 

 locales dues à des botanistes suisses (Baumgartner 1901, Dlig- 

 geli 1903, Geiger 1901. J. Früh et C. Schröter 1905); on leur 

 doit tout un ensemble de travaux d'une haute portée économique 

 publiés par Stebler et C. Schröter. La sollicitude des botanistes 



