Les progrès de la Géographie botanique depuis 1884. 309 



pour les ({uestions économiques et en particulier i)our l'agriculture 

 des montagnes a inspiré la création de stations et de jardins 

 d'essais, en Suisse, en Bavière, en Autriche, en Italie et en France; 

 plusieurs d'entre eux ont déjà rendu, particulièrement en Suisse, 

 des services signalés à l'économie alpestre. C'est encore à ces 

 mêmes préoccupations que nous sommes redevables d'un bon livre de 

 F. Briot (1896) et d'une forte étude de Mathey (1900) sur le 

 l)âturage en forêt. 



Nous n'hésitons pas à l'affirmer, savoir lire et analyser un pay- 

 sage botanique, c'est être capable de déterminer les grandes lignes 

 des possibilités agricoles et des possibilités du peuplement par l'homme, 

 en quelque pays et sous quelque climat que ce soit. Un phytogéo- 

 graphe éclairé reconnaît où la forêt a sa place, où les céréales, les 

 prairies, d'autres cultures ont la leur. On peut aller plus loin; le 

 botaniste ne tirera pas seulement parti des formes de la végétation; 

 les plantes spontanées lui fournissent des indications positives sur le 

 choix des espèces à cultiver dans un pays. L'organisation si féconde 

 du Department of Agriculture de Washington est réalisée de la ma- 

 nière la plus pratique pour déduire de la connaissance de la végéta- 

 tion spontanée les conclusions immédiates applicables à l'agriculture 

 et l'on sait avec quelle activité, avec quelle initiative les applications 

 économiques y suivent de près les déductions scientifiques. Il faudrait 

 citer ici la majorité de ces mémoires, souvent d'une haute valeur 

 scientifique, que le ministère américain de l'Agriculture répand par 

 millions parmi les paysans de la Confédération. Les agriculteurs 

 européens les liraient avec le plus grand profit; botanistes et géo- 

 graphes y trouvent de nombreux enseignements. L. Trab ut, bota- 

 niste du gouvernement général de l'Algérie, doit à sa profonde con- 

 naissance de la distribution des végétaux en ce pays, d'avoir pu 

 rendre à l'Agriculture de la France transméditerranéenne d'in- 

 appréciables services. Il est très désirable que l'Europe suive ces 

 exemples et qu'elle songe à demander à la terre tout ce qu'elle peut 

 donner, non seulement par la connaissance de la chimie du sol, mais 

 encore et surtout par celle de la biologie de la terre. 



Il n'est pas jusqu'à l'industrie des pêcheries qui ne soit liée d'une 

 manière étroite à la distribution géographique de végétaux. La na- 

 ture et la richesse du plankton, que l'on peut doser aujourd'hui, ou 

 peu s'en faut, permet de déterminer et de prévoir les migrations des 

 poissons, leur abondance dans les difi:erentes mers, de déterminer en- 

 core les possibilités du peuplement sur les rivages par les ressources 

 que la mer est susceptible d'assurer aux populations riveraines ou 

 qu'elle leur refuse. Les pays du nord de l'Europe l'ont compris 

 et unissent leurs efforts pour rechercher, par l'étude biologique de 

 rOcean, les moyens d'assurer aux gens de mer le maximum de 



