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blement là, plus près de la vérité. La végétation australienne a dû 

 sans doute traverser des vicissitudes assez considérables, car à la 

 suite de recherches entreprises dans la N"^ Galle du Sud on a trouvé 

 dans des couches pliocenes des fruits que Mr. le Baron v. Müller 

 n'a pu identifier à aucun des organes existant encore dans la région. 



Les points que nous venons de signaler paraissent, malgré la 

 pénurie de documents qu'on a extrait, ceux (^ui présentent un intérêt 

 majeur pour les grandes questions philosophiques que soulève l'étude 

 des végétaux disparus de la surface du globe, mais d'autre part, le 

 champ des investigations s'est ouvert vaste et varié aux chercheurs de 

 l'ancien et du nouveau monde. Depuis quelques années les auteurs 

 américains ont accumulé et publié une masse considérable de docu- 

 ments, l'Europe n'est point non plus restée en retard et les chercheurs 

 se sont multipliés, mettant au jour une foule de documents précieux 

 pour l'histoire de la grande bande forestière tertiaire, qui, entourant 

 comme d'une immense ceinture l'hémisphère boréal, a subi pendant les 

 temps tertiaires des vicissitudes sans nombre, jusqu' au moment où 

 disloquée par l'époque glaciaire elle a acquis la phj^sionomie que nous 

 lui connaissons de nos jours. 



Comme on vient de le voir par ce rapide exposé, les recherches 

 ont été nombreuses et variées et se sont étendues à la presque tota- 

 lité des terres connues. Pour tirer tout le profit désirable de docu- 

 ments pareils, il est nécessaire tout d'abord de les déterminer d'une 

 manière aussi rationnelle que possible et de leur donner une étiquette 

 correspondant bien à leur identité. Cette matière unique à été tra- 

 vaillée par les auteurs de manières fort diverses, et en suivant des 

 voies diiférentes. L'examen de quelques unes des principales méthodes 

 vont faire l'objet de notre deuxième chapitre, nous essayerons en dernier 

 lieu, d'établir une méthode aussi rationnelle que possible pour asseoir 

 sur des bases solides les déterminations des énigmes végétales que la 

 nature soumet à la sagacité humaine. 



II. Les Méthodes. 



Les maîtres de la paléontologie végétale n'ont pas formé d'école 

 proprement dite, et les méthodes dont use cette science encore à son 

 début sont fluctuantes et laissées pour ainsi dire à l'initiative de 

 chaque auteur suivant sa manière de voir. On peut néanmoins 

 distinguer dans les différents ouvrages qui composent la bibliographie 

 de cette branche des sciences, trois courants principaux que nous 

 désignerons faute de mieux du nom d'école. Ce sont : V Ecole américaine 



