Les Progrès de la paléobotanique angiospermique dans la dernière décade. 329 



nombre de fossiles entre eux, elle a mis un lien entre les diverses 

 flores locales, mais elle ne peut s'appliquer qu'aux périodes anciennes 

 et quand il s'agit de genres disparus. En ce qui concerne la flore 

 tertiaire elle est extrêmement défectueuse car, nommer une empreinte 

 du nom générique d'une plante actuelle suppose à priori qu'elle a avec 

 celle-ci une liaison étroite, or l'auteur qui l'a nommé la première fois, 

 peut l'avoir fait sur une idée préconçue, ou sur un échantillon insuffi- 

 samment soumis à la critique. On pourra donc emploj^er cette méthode 

 quand il s'agira de comparer les flores fossiles entre elles, mais elle 

 est impuissante à nous livrer la véritable signification des plantes du 

 passé. 



Une autre méthode qui est peut-être la contrepartie de celle dont 

 nous venons de faire la critique, est la méthode qu'on pourrait appeler 

 la méthode analytique. Tandis que la première groupait des formes, 

 établissait des liens sans souci, il est vrai, des affinités avec la nature 

 vivante, celle-ci pulvérise les espèces à l'infini, et une difi"érence 

 minime, qu'il s'agisse du reste de rapports de fossile à fossile ou de 

 fossile à vivant, semble suffisante pour autoriser une appellation 

 différente. Les partisans de l'évolution „théorique" ont cru peut-être 

 pouvoir établir une filiation en nommant différemment une plante des 

 temps géologiques, qui possède avec ses descendants directs de la 

 nature actuelle plus de rapports que les organes de ce même végétal 

 n'ont entre eux. C'est ainsi qu'un grand nombre d'espèces bien con- 

 nues pour leur polymorphisme ont donné lieu à la création d'une 

 grande quantité d'espèces. 



Les chênes en sont un excellent exemple et dans un dernier travail 

 sur l'Aquitanien de Radoboj pour ne citer qu'un exemple entre cent, 

 Ettingshausen qui pourtant d'ordinaire établit facilement les espèces 

 nouvelles a rattaché au Q. ilex, ou à un type ancestral (qui somme 

 toute n'est qu'un membre d'une lignée directe se succédant de père 

 en fils) les nombreuses formes observées dans le miocène de Par sch- 

 lug et qu'on avait tout d'abord considérées comme des espèces 

 autonomes. 



La réduction dans le genre Quercus et dans un grand nombre 

 d'autres ne fait aucun doute, car il serait aisé de trouver dans la 

 nature actuelle et sur un petit nombre de pieds, les formes les plus 

 diverses, qui une fois fossilisées auraient donné lieu à autant de 

 noms différents. 



Cette méthode analytique rompt en outre le lien qui existe entre 

 plantes fossiles et plantes vivantes. Déjà un certain nombre d'auteurs 

 ont dénommé par le nom de la plante actuelle en le faisant suivre 

 du nom de l'étage dans lequel on trouve le fossile, un certain nombre 

 d'empreintes qui ne diffèrent que fort peu des végétaux de la nature 

 actuelle comme par exemple les Taxodium, Sequoia, Liquidambar, 



