Les Progrès de la paléobotanique angiospermique dans la dernière décade. 331 



qu'elle assigne à tel ou tel organe la place rationnelle qui lui con- 

 vient. 



Cette manière de procéder s'entoure donc de toutes les précau- 

 tions et malgré tout, les empreintes imparfaites, les documents de com- 

 paraison incomplets, enfin le polymorphisme suffisent pour nous donner 

 l'intuition qu'il manque à la détermination quelque chose pour être 

 parfaitement satisfaisante et forcer la conviction de tous. 



Quand il s'agit de fleurs de fruits ou de graines les difficultés 

 sont encore considérables et on adresse parfois à leur détermina- 

 tion de vives critiques, plus nombreuses encore sont les objections 

 qui s'adressent aux feuilles, nous allons en passer en revue quelques 

 unes avant d'exposer et d'essayer de justifier la méthode qui nous 

 parait la plus propre à apporter à la paléontologie végétale la sé- 

 curité dans les déterminations et partant les plus grandes chances 

 de succès. 



Les objections. — Malgré tout le soin dont on peut entourer 

 l'étude des plantes fossiles, un certain nombre d'auteurs considèrent 

 encore que les déductions, qu'on peut tirer de cette science sont 

 excessivement précaires pour ne pas dire complètement nulles. Il y a 

 bien peu de fossiles admis par les FflanBenfamilien d'En gl er, et 

 Schenk dans son traité de paléontologie n'est pas loin de regarder 

 toutes les déterminations basées sur des feuilles comme insuffisantes 

 pour prouver l'existence de tel ou tel genre pendant le tertiaire. Cet 

 auteur reconnaît comme fondées la majorité des déterminations de 

 Conwentz pour l'Ambre du Samland, mais il s'appuie plutôt sur la 

 distribution actuelle que sur les déterminations paléontologiques pour 

 admettre en Europe l'existence d'une famille pendant les périodes 

 géologiques. 



Quoique nous soyons pour notre part absolument convaincus 

 qu'un très grand nombre de déterminations paléontologiques sont, ou bien 

 totalement nulles, ou peuvent recevoir des interprétations différentes 

 de celles que leurs auteurs leur ont prêté, nous ne saurions admettre 

 l'opinion de certains auteurs qui semblent rejeter en bloc les déter- 

 minations foliaires sous le fallacieux prétexte que souvent les feuilles 

 ne peuvent pas nous donner de résultats positifs. 



Les botanistes ne considèrent pas assez les feuilles dans leur 

 dernière trame, nul besoin n'est pour eux de se livrer à cette minutieuse 

 analyse, frappés d'autre part et à, juste raison de la légèreté avec 

 laquelle un grand nombre de paléobotanistes font leurs déterminations, 

 ils en sont arrivés à conclure que le réseau veineux n'est pas capable 

 de fournir des documents positifs. Si un botaniste, disent-ils, n'avait 

 que des feuilles à sa disposition pour classer un herbier, mélangé par 

 hasard, il ne tenterait pas une tâche aussi ingrate et se contenterait 

 de rejeter cet amoncellement de feuilles, étant impuissant à n'en rien 



