Les Progrès de la paléobotanique angiospermique dans la dernière décade. 339 



encore trop fluctuantes, pour que nous puissions avec raison ranger 

 telle ou telle empreinte à côté de tel ou tel de ses congénères de la 

 nature vivante. Si nous envisageons tous les caractères en particulier, 

 on pourra trouver dans un certain nombre de groupes, des feuilles 

 ayant même forme, pourvues de dents ou entières, possédant une 

 nervation secondaire analogue et même dont les réseaux tertiaires et 

 ultimes soient composés de mailles similaires. 



Une fois en possession d'un certain nombre de feuilles, que nous 

 a fournies la première élimination, nous sommes mis dans l'obligation 

 d'opter pour telle ou telle forme, c'est ici que doivent entrer en jeu 

 ce que nous avons appelé les caractères physionomiques. Ces caractères 

 les auteurs les ont utilisés sans pourtant indiquer nettement le pro- 

 cessus de leur raisonnement. Dire que telle feuille ressemble à telle 

 autre, qu'elle en a la physionomie, indique implicitement que l'arrange- 

 ment des différents caractères est tel, qu'il en résulte une physionomie 

 qui frappe l'œil au premier abord ; mais c'est courir à l'erreur que de 

 ne pas soumettre ces caractères à la critique, car une feuille peut 

 posséder la physionomie d'une autre, sans pour cela posséder les 

 mêmes caractères. Un exemple fera mieux saisir notre pensée. Dans 

 la botanique actuelle on se sert souvent comme dénomination spé- 

 cifique des termes, laurifolia, populifolia etc.; or cette dénomination im- 

 plique nécessairement une physionomie semblable ou approchante mais 

 il ne s'en suit pas pour cela qu'on puisse confondre une telle feuille 

 avec celle du genre correspondant, Laurus ou Populus. Ici en un mot 

 la physionomie est obtenue à l'aide d'éléments morphologiques différents 

 or pour qu'une physionomie soit véritable, au sens que nous y attachons 

 dans les déterminations paléontologiques, il faut qu'elle soit obtenue avec 

 les mêmes éléments. Il faut en d'autres termes qu'il y ait similitude des 

 caractères morphologiques et similitude de physionomie. 



L'étude des caractères morphologiques subordonnée à l'étude des 

 rapports de ces caractères entre eux, nous permet d'entrevoir des 

 résultats effectifs; car s'il est déjà difficile que plusieurs organes 

 possèdent absolument les mêmes caractères, il est presque impossible 

 de penser, qu'ils puissent être disposés d'une manière identique, dans 

 ce cas nous devrions avouer notre impuissance, mais ces cas sont 

 heureusement rares ! 



Nous venons d'éliminer encore par le fait de ce deuxième rai- 

 sonnement critique, certains termes de comparaison. Souvent cet 

 examen satisfera l'esprit, quelque fois il planera encore un doute et 

 c'est ici qu'interviendront les caractères biologiques tirés de la dispersion 

 actuelle des groupes et des habitudes de ceux-ci. 



Schenk est arrivé en donnant à cette manière de voir la pré- 

 pondérance à prouver l'existence de genres à l'époque tertiaire plutôt 

 par leur dispersion géographique que par les caractères tirés de la 



