Les Progrès de la paléobotaiiique angiospermique dans la dernière décade. 345 



4** Que Tétude seule de l'aspect général est totalement in- 

 suffisante dans le classement des formes et qu'il faut faire 

 intervenir l'étude des caractères les plus intimes et les 

 subordonner à la physionomie de l'ensemble. 



5^^ Enfin qu'il est bon de multiplier autant que faire se peut 

 les figures des termes de comparaison, et que tout en em- 

 ployant dans la nomenclature les mêmes termes génériques 

 que dans la botanique actuelle il faut renoncer aux appella- 

 tions spécifiques tirées de la ressemblance du feuillage entre 

 deux végétaux. 



Il ne faut pourtant point se dissimuler les difficultés, nous pen- 

 sons qu'une méthode rationnelle, critique et basée sur la totalité des 

 caractères que l'on peut observer, est la seule manière de faire pro- 

 gresser la paléobotanique dans la voie de la vérité, mais il ne faut 

 jamais perdre de vue que l'on ne doit pas espérer, même avec toutes 

 ces précautions accumulées, parvenir à déterminer exactement toutes 

 les feuilles fossiles. 



Un certain nombre de plantes comme : Lyyodium, Taxodium, Sequoia. 

 Ghjptostrohus, Cinnamonum, Sassafras, Pterocarya, Juglans, Acer, Fagus, 

 Nyniphaea etc. présentent des feuilles qui au point de vue générique 

 sont très semblables à celles des espèces actuelles et l'on est obligé 

 de reconnaître dans ce cas que les variations dans le temps ont été 

 bien faibles chez certains types, mais beaucoup d'empreintes nous ont 

 laissé une terrible énigme à déchifi'rer en nous livrant des vestiges 

 d'organes adaptés à des conditions si spéciales, qu'ils peuvent bien 

 n'être que l'expression des milieux divers dans lesquels ils ont vécu 

 Nous ne pouvons alors espérer dans ce cas comme dans celui des 

 formes tératologiques avoir jamais sur ces restes de données positives 

 et ils demeureront, des siècles passés comme des hiéroglyphes peut- 

 ètre à jamais indéchiltrables. 



III. Les Faits. 



Les nombreux documents que nous ont fournis les recherches de 

 ces dernières années et auxquels ont été appliquées les dilférentes 

 méthodes que nous avons exposées dans le chapitre précédent, ont 

 donné lieu à un certain nombre de faits précis qui vont faire mainte- 

 nant l'objet de notre étude. Nous nous contenterons pour le moment 

 de les enregistrer, laissant aux conclusions finales le soin d'en déduire 

 les conséquences philosophiques qui paraissent ressortir de leur examen 

 attentif et de leur critique rationnelle. 



