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GÉNÉRALITÉS 5 
au moyen de mouvements rapides et saccadés. 
Habitat. — Nous avons dit que les Reptiles étaient 
des vertébrés à sang froid ou plutôt à température 
variable. La basse température de leur corps les oblige 
à rechercher les climats chauds et humides ; c'est ce 
qui explique leur rareté en Europe et leur grande 
. abondance dansles régions tropicales et intertropicales. 
. Les serpents les plus grands et les plus venimeux se 
rencontrent dans les grandes forêts du Brésil et des 
Guyanes, sous les chaudes latitudes de lAsie, de 
l'Afrique et de la Malaisie. 
Hibernation. — Les Reptiles et les Batraciens, en rai- 
son de la basse température de leur corps, subissent 
pendant l'hiver un engourdissement, sorte de léthargie 
semblable au sommeil hibernal de certains mammifères 
_ (les Marmottes, les Loirs, etc.). Les uns se retirent sous 
des amas de feuilles, sous les pierres, dans des trous, 
dans des fentes de rochers, les autres dans la vase, 
d’autres enfin au fond des eaux. Mais cette léthargie 
n’est pas toujours complète et, lorqu’on les expose à une 
chaleur un peu vive, ils reprennent leur agilité. Certains 
Reptiles peuvent être congelés au point de devenir 
rigides et revenir ensuite à la vie. 
Utilité des Reptiles. — «Les Reptiles, a dit Auguste 
Duméril, sont les animaux qui inspirent d'ordinaire le 
plus de répulsion, je dirai même le plus d’effroi. Il faut 
bien reconnaître aussi que la sensation de froid éprou- 
vée par la main qui touche les animaux de ce groupe 
ajoute à cette sorte d'horreur instinctive née du con- 
taet des Crapauds, des Grenouilles, des Lézards ou des 
Couleuvres. » Si cependant on prend la peine d'étudier 
