6 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
les mœurs et les habitudes des Reptiles, on reconnait 
facilement que beaucoup d'entre eux sont des auxi- 
liaires précieux pour l’homme, qui, au lieu de les tuer 
sans pitié et sans discernement, devrait utiliser leurs 
instincts Carnassiers pour la destruction des animaux 
nuisibles qui ravagent nos cultures :les mulots, les 
limaces, les vers blancs, les chenilles, les courtil- 
lières, etc. 
Les Reptiles sont, comme le Hérisson parmi les Mam- 
mifères, les protecteurs naturels de nos champs et nous 
ne les récompensons que par notre ingratitude. 
CLASSIFICATION 
La classification rationnelle des Reptiles ne date que 
du siècle dernier. Ces animaux n'étaient pas encore 
bien connus du temps de Linné, qui les avait placés 
dans son ordre des Amphibies en confondant avec eux 
quelques genres de Poissons. 
Il suffira, en effet, de jeter un coup d'œil sur les 
figures des divers ordres de ces vertébrés pour remar- 
quer combien les formes des Reptiles sont variables 
et quelles difficultés présentait une classification natu- 
relle. 
«On peut bien ramener les Reptiles, a dit M. La- 
taste (4), à trois principaux types et les diviser en : 
1° Quadrupèdes à corps ramassé (Tortues, Gre- 
nouilles). 
2° Quadrupèdes à corps allongé età queue eflilée 
(Lézards, Salamandres). 
J) LATASTE, Essai d’une Faune herpetologique de la Gironde. 
J ) P gtq 
