36 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
qui protège leur corps et qui est presque toujours 
recouverte de plaques écailleuses ou d’écussons; ces 
plaques constituent ce qu'on appelle l’écaille. 
Ces Reptiles sont tous pourvus de quatre pattes; leur 
corps est court et leur forme généralement ovale, plus 
ou moins aplatie, mais toujours plus large que haute. 
Ils n’ont pas de dents, mais leur bouche est ordinaire- 
ment armée d’un bec corné, à bords tranchants. Leurs 
yeux sont toujours protégés par trois paupières. 
La carapace des Tortues est formée de deux par- 
ties : la partie supérieure que l’on désigne sous les 
noms de dossière où bouclier et la partie inférieure ou 
plastron. | 
«La jonction entre ces deux parties est constituée 
par une masse cartilagineuse qui tantôt reste molle 
pendant toute la vie, tantôt s’ossifie; il en résulte que 
le bouclier et le plastron forment par leur union une 
sorte de capsule, ouverte seulement à l'avant et à 
l’arrière pour donner passage à la tête, aux pattes et à 
la queue, et dans laquelle le corps est presque complè- 
tement renfermé. La longueur du cou et de la queue 
varie beaucoup suivant les Lypes examinés; il en est de 
même de la forme et de la longueur des membres qui 
peuvent avoir la forme de moignons tronqués ou être 
disposés en puissantes nageoires. » (Brehm.) 
On divise les Tortues en quatre familles; cette divi- 
sion est basée sur la conformation de leurs pattes : 
Famille 1. — Tortues terrestres ou Chersites (Pattes ter- 
minées en moignons). 
Famille II. — Tortues de mer où Thalassites (Pattes en 
forme de rames). 
