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72 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
ovipares ; leurs pelits ne subissent aucune méla- 
morphose. 
Les Serpents ont été, dès la plus haute antiquité, le 
sujet de fables qui n’ont d'autre origine que l'amour du 
merveilleux : 
« Dès les temps les plus reculés les Serpents ont joué 
un grand rôle dans les légendes de tous pays, et ce 
n'est pas sans luttes que la science a, petit à pelit, 
éliminé diverses croyances populaires aussi absurdes 
qu'invélérées. L'espèce de répugnance qu'éprouvent 
beaucoup de gens à la vue subite d’un Serpent a 
toujours fait de ce reptile un sujet de terreur irréfléchie. 
La peur à non seulement prêté à cet objet d’effroi les 
formes les plus extraordinaires, des couronnes, des 
cornes, des pattes, des ailes, elc., mais encore elle a 
étendu à toutes les espèces inoffensives la malédiction 
que ne mérilaient, jusqu'à un certain point, que les 
espèces venimeuses. Je ne prendrai pas la peine de 
relever ici toutes les fables qui ont été contées et 
accrédilées, en divers lieux, sur des Serpents qui 
s'introduisaient dans le corps de personnes endormies, 
télaient les Vaches et les Chèvres, asphyxiaient par leur 
simple regard, ou encore exécutaient mille autres 
manœuvres qui n’ont pas plus besoin de réfutation que 
ces premières. 
« L'influence, pour ainsi dire magnétique, que l’on 
attribue généralement à la musique sur les Serpents, 
ne parait pas plus confirmée que celle que le regard du 
reptile devrait exercer sur sa proie. Les concerts variés 
que Lenz a donnés aux diverses espèces qu'il étu- 
diait en captivité ne lui ont jamais permis de voir 
dé nues di à 
