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14 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
avant en deux parties eflilées et recouvertes d’une 
substance cornée; elle est enveloppée d’un fourreau 
d'où elle peut être dardée au loin, lorsque la bouche est 
fermée, à travers un échancrure qui se trouve à l’extré- 
mité du museau. Cette langue est plutôt un organe de 
tact que de goût. Beaucoup de gens croient que le 
Serpent s’en sert pour piquer; c’est encore une erreur 
grossière : cette langue, étant souple et molle, ne peut. 
être employée à un pareil usage; elle est, en réalité, un 
organe de tact pour tâter les corps dont il veut recon- 
naître la nature et les propriétés. « En outre, dit Fatio, 
le mouvement de sa langue exprime tous les senti- 
ments qu'il ressent dans diverses circonstances. Tous 
ses instincts et toutes ses passions se traduisent par 
un mouvement de cet organe, d'autant plus prompt 
que les impressions sont plus violentes, et &’autant 
plus lent que l'animal est plus insensible, engourdi ou 
malade. Aux expressions de la langue se joint, suivant : 
le cas, et particulièrement dans la colère, une sorte de 
petit sifflement strident et prolongé, produit proba- 
blement par la sortie rapide de l’air chassé au travers 
de l’encoche rostrale. » 
Les mâchoires des Serpents ont une conformation très 
curieuse : la mâchoire inférieure est agencée de telle 
sorte qu’elle peut donner, suivant le cas, une plus ou 
moins grande extension à la bouche et lui permettre 
d’engloutir des proies démesurées relativement à la. 
tête du reptile. Les deux branches de la mâchoire in- 
férieure ne sont ni soudées entre elles, ni articulées 
sur le crâne; elle jouent à l'extrémité d'un os parti- 
culier, mobile et plus ou moins allongé, auquel on a 
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