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76 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
Lorsque les Ophidiens saisissent une proie, elle est 
engloutie la tête la première et arrosée d’une salive 
abondante ; retenue parles dents recourbées du reptile, 
elle s'engage petit à pelit dans sa gueule distendue et 
sous l'influence de contractions musculaires descend 
lentement dans l'estomac où elle forme un renflement 
volumineux, Le Serpent se trouve en se moment em- 
pêché dans ses mouvements et reste longtemps dans 
une immobilité complète. 
Les Ophidiens passent l'hiver en léthargie dans des. 
trous ou dans des galeries souterraines, souvent groupés 
en nombreuse société et enroulés ensemble. Ils sortent 
de leurs retraites dès les premiers jours du printemps. 
Leur nourriture consiste en petits animaux : Souris, 
Mulots, Oiseaux, Lézards, Grenouilles, etc... « Une 
Vipère bloitie immobile attendra patiemment que la, 
Souris ou l'Oiseau qu'elle convoite vienne passer à sa 
portée et, projetant brusquement la tête sur sa proie, 
elle la mordra pour suivre ensuite les progrès rapides 
de l’empoisonnement qu'elle vient de consommer. Une 
Couleuvre, plus alerte, surprendra ou poursuivra, sur la 
terre ou dans les eaux, les proies variées que lui offrent 
ces deux éléments, qui lui sont également familiers. 
Grimpant adroitement dans les buissons, elle guettera, 
par exemple, le nid d'un Passereau, ou nageant silen-" 
cieusement dans quelque mare, elle hapera tout à coup - 
une pauvre Grenouille qui ne l’a pas entendue approcher 
subrepticement derrière elle; quelquefois encore, se 
glissant sous les pierres, au fond des eaux, elle attra- 
pera lestement des Chabots ou d’autres petits poissons. » 
(Fatio.) 
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