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ù OPHIDIENS 11 
Nous avons déjà dit que les Ophidiens vivaient dans 
des milieux très variés : on les trouve généralement 
dans les lieux les plus déserts, loin du voisinage de 
l'Homme, et ce n’est qu'exceptionnellement qu'ils s'in- 
_troduisent dans les habitations. Nos Serpents inoffen- 
sifs sont diurnes et se retirent dans leurs gites à la 
tombée de la nuit ; les Serpents venimeux, au con- 
traire, sont presque tous nocturnes; ce qui ne les 
empêche pas de sortir le jour, surtout dans les belles 
journées d'été, pour jouir des rayons du soleil. 
Indé»endamment de l'Homme quileur fait une guerre 
acharnée, les Serpents ont encore de nombreux enne- 
mis : parmi les Mammifères, il faut citer les Chats, 
les Chiens, les Fouines, le Putois, le Hérisson, le 
Cochon, etc.; parmi les Oiseaux, les Rapaces diurnes et 
nocturnes, les Corbeaux, les Pies, les Hérons, les 
-Canards, etc. 
Presque tous les serpents pondent des œufs ; quel- 
ques-uns, tels que la Vipère, sont ovovivipares, c'est-à- 
dire que les petits éclosent dans le ventre de la mère. 
Ces œufs n’ont pas de consistance et sont recouverts 
d’une coque parcheminée. On trouve parfois dans une 
“même coque deux germes d’où peuvent sortir des 
embryons soudés ensemble. On parait avoir attaché 
autrefois trop d'importance à ces monstruosités qui se 
rencontrent chez d’autres animaux. 
Les jeunes Serpents, à leur naissance, sont trop faibles 
pour se nourrir de vertébrés et mangent d’abord des 
Vers, des Insectes et des Mollusques. 
La mue chez les Serpents présente une particularité 
remarquable : elle commence par les lèvres, l'épiderme 
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