82 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
parfois un peu comprimé, la tête peu distincte dutronc, 
toutes les dents d’égale longueur. 
Ce genre est représenté en France par deux espèces : 
Elaphe ou Couleuvre d’Esculape !/Z/4- 
phis Œsculapi. Host.) 
Cette couleuvre (V. ». 31) a le corps allongé, peu 
volumineux, la queue longue et déliée ; les écailles de 
la partie antérieure du corps sont lisses, celles de la 
partie postérieure portent une légère carène. 
On a donné à ce reptile le nom de Couleuvre d’Esculape 
parce qu'on admet généralement que cette espèce est 
le. Serpent d’'Épidaure, si vénéré dans l’antiquilé qui 
ornait le bâton d’Esculape. Il atteint fréquemment 
4 m. 60 de longueur ; sa coloration est brune-olivätre ; 
les flancs sont pointillés de blanc; le ventre est d'un 
blanc verdâtre. 
La Couleuvre d’Esculape se plait dans les endroits 
rocheux et couverts de broussailles ; elle recherche les 
troncs d’arbres et les branches autour desquelles elle 
peut s’enrouler. « Dans une épaisse forêt, elle passe 
facilement d’un arbre sur un autre et parcourt souvent 
ainsi de grandes distances, en cheminant de branche 
en branche. Le long d'un mur, ce Serpent grimpe avec 
une agilité surprenante, car ilsait profiter de la moindre 
saillie, de la plus petite aspérité avec une adresse. 
remarquable. » (Brehm.) 
C'est grâce à cette faculté de pouvoir grimper sur les 
arbres qu’il s'empare très souvent de petits Oiseaux et | 
détruit leurs nids. Il se nourrit également de petits . 
Rongeurs, de Lézards et de Grenouilles. La femelle 
pond généralément de 12 à 20 œufs. 
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