90 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
« Une mare sur laquelle vous n'apercevez rien en con- 
tiendra quelquefois une quantité prodigieuse. J'avais 
vu plusieurs Couleuvres rentrer prestement dans leurs 
trous à mon aspect et je n'avais pu en prendre aucune, 
quand j'eus l’idée de m’arrêter auprès d’une petite 
mare voisine. Je me cachai derrière un tronc d'arbres 
et j'attendis immobile. Au bout de quelques instants, 
la mare m'apparaissait couverte de têtes de Serpents 
fort éveillées, allant et venant dans tous les sens. Au 
moindre mouvement de ma part toutes ces têtes dis- 
paraissaient subitement sous l’eau et restaient plus ou 
moins longtemps à reparaitre. Quelquefois une Vipé- 
rine, m'apercevant immobile, s’arrêtait, reposait sa 
Lêle sur une feuille de nénuphar et me regardait long- 
temps, puis, satisfaite de son examen, elle reprenait 
sa promenade. Plusieurs vinrent passer à mes pieds, 
J'étais armé d’une canne, j'essayais de les frapper tout 
d’un coup quand elles étaient bien à portée, mais leur 
fuite était si rapide que je n’en pus atteindre qu'une 
seule. Bien souvent, depuis, j'ai vu des Couleuvres de 
cette espèce plonger à mon spproche; j'en ai vu plu- 
sieurs fois ramper au fond de l’eau et j'en ai même saisi 
avec la main, quand l’eau était peu profonde et quand 
une température moins élevée paralysait un peu leur 
activité. » (Lataste.) 
La Vipérine se nourrit de Grenouilles, de petits 
Poissons, d’Insectes, de Vers et ne dédaigne pas les 
petits Mammifères et les Oiseaux qui passent à sa 
portée. Très sociable, elle vit toujours en compaguie 
nombreuse de ses congénères. La femelle pond de 
45 à 20 œufs, semblables à ceux du Tropidonote à 
FN 
