106 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
il est rare qu'elles aillent au devant de leur proie. Elles 
l’attendent patiemment et paraissent même éviter de 
faire le moindre mouvement qui pourrait trahir leur 
présence; mais quand la victime est à une proximité 
telle que la distance réciproque semble avoir été préci- 
sément déterminée, on voit tout à coup le Serpent s'é- 
lancer par un mouvement rapide, prompt comme lé- 
clair. » (Brehm.) 
L'animal blessé tombe, éprouve des mouvements 
convulsifs et succombe rapidement, tant l'effet du ve- 
nin est rapide sur les animaux, principalement sur 
ceux à sang chaud, comme les petits Mammifères el 
les Oiseaux. 
Fontana a fait beaucoup d'expériences pour recon- 
naitre les effets délétères du venin de la Vipère sur les 
animaux : il a reconnu que le poison est sans action 
sur certains animaux inférieurs, tels que les Annélides, 
les Mollusques et certains Reptiles comme lOrvet et la 
Vipère elle-même ; mais sur les animaux à sang chaud, 
l'introduction du venin produit ses effets plus ou moins 
funestes, souvent suivis de la mort. Le Chien, la Chèvre 
et le Mouton succombent même assez souvent, s'ils ne 
sont pas soignés. Les Vaches et les Chevaux sont ma- 
lades et enflent fortement dans la partie mordue. D'a- 
près Fontana, un milligramme de venin de Vipère com- 
mune, introduit sous la peau d’un Moineau, suffit à le 
tuer, mais il en faut six fois davantage pour faire périr 
un Pigeon et, d'après son calcul, 15 centigrammes de 
venin seraient nécessaires pour tuer un homme, 
Les Vipères évitent l’homme et ne le mordent que 
lorsqu'elles sont surprises ou attaquées par lui. Ces 
