110 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
Vipère aspic (Vipera aspis. Dam. et Bibr.), 
Cette espèce est facile à reconnaitre à ses grands 
crochets perforés, implantés dans la mâchoire infé- 
rieure, à sa tête elliptique, allongée, à face supérieure 
complètement plane et pouvant dans certains moments 
s'élargir en cœur; le museau est tronqué carrément, 
avançant sur la màchoire inférieure ; l'œil est petit, 
enfoncé; le cou est très distinct, grâce à la largeur de 
la partie postérieure de la tête; la queue est courte, 
conique, décroissant rapidement. Les écailles qui recou- 
vrent le corps sont oblongues, imbriquées et carénées; 
l'extrémité de la queue est emboitée dans une écaille 
comme dans une sorte de cornel. 
La Vipère aspic peut atteindre jusqu'à 0 m. 70 de lon- 
sueur. Sa coloration est très variable : généralement le 
corps est lavé de brun, de roux, d'olivâtre, la teinte 
rousse prédominant. Parfois aussi la coloration varie 
du verdâtre, du noirâtre, ou du gris cendré au jaunâtre, 
au fauve, au rouge brique, teintes sur lesquelles des 
taches tranchent par leurs tons plus foncés. On re- 
marque sur la tête une ligne transversale brune, un 
peu concave antérieurement, quelquefois interrompue 
au milieu et joignant les bords antérieurs des deux yeux ; 
sur le vertex se trouvent des points, généralement au 
nombre de quatre ou de cinq, puis, plus en arrière, et 
au sommet de la tête, deux traits bruns placés obli- 
quement et convergeant dans la forme d’un V renversé. 
Sur la nuque existe une grande tache noire commençant 
la série des taches du dos qui forment, le plus souvent, 
une ligne sinueuse. Le dessous du corps est également 
très variable ; il est ordinairement gris d’acier ou noir. 
