114 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
arrêt; je m'attendais à voir partir une pièce de gibier 
que je m’apprêtlais déjà à tirer, lorsque le pauvre ani- 
mal se rejeta brusquement dans mes jambes en pous- 
sant un cri de douleur : il était en arrêt sur une Vi- 
père qui venait de le mordre à la lèvre supérieure. Je 
me hâtai de rentrer au logis et, quoique le trajet ne füt » 
que d’enviror quinze minutes, mon pauvre chien me 
suivit avec peine, secouant sans cesse sa tête qui était 
déjà horriblement tuméfiée. Dès mon arrivée, j’exami- 
nai la pluie et je constatai la présence des deux points 
rouges où avaient pénétré les crochets de la Vipère; 
la plaie était enflammée et présentait, sous la pression 
du doigt, un bourrelet très dur entourant les traces de 
la morsure. Je débridai la plaie à l’aide d'un canifet je 
la cautérisai avec de l’alcali. Je fis ensuite coucher 
l’animal qui refusa toute nourriture pendant trois jours, 
se contentant de boire du lait ; le quatrième jour il se 
leva et le lendemain, quoique affaibli, il put se re- 
mettre en chasse. 
La Vipère aspic se nourril de petits Mammifères ou 
d’'Oiseaux qu’elle empoisonne avant de les avaler. Elle 
a de nombreux ennemis parmiles animaux : les Rapa- 
ces diurnes et nocturnes, les Cigognes, les Corbeaux 
qui s’en emparent adroitement, en évitant sa morsure. 
Le Hérisson passe pour être l'ennemi naturel de la 
Vipère, et, gräce à sa faculté de pouvoir s'enrouler de 
facon à ne présenter qu'une boule hérissée de pointes, 
il redoute peu le venin du Reptile; on devrait, pour 
cette raison, ne pas détruire ce mammifère, qui est, . 
d’ailleurs, un puissant auxiliaire des agriculteurs par la 
chasse active qu'il fait aux Insectes et aux Limaces. 
