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116 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
la tête, partout ailleurs recouverte de petites squam- 
mes. Ces caractères ne sont pas très constants et si le 
Pelius berus etla Vipère aspic sont deux espèces très voi- 
sines, quoique parfaitement distinctes, les différences 
qui les séparent ne nous paraissent pas assez sen- 
sibles pour justifier le classement de ces deux espèces 
dans deux genres différents. 
La Vipère péliade est très variable dans la taille, 
dans les proportions et dans la coloration : le corps 
est épaissi dans la région du cou, très aminci dans 
le dernier tiers, de manière à se continuer directement 
avec la queue qui est courte. 
La tête est assez allongée, moins séparée du cou que 
chez la Vipère aspic, assez aplatie, doucement arrondie 
en avant. 
La coloration de cette espèce est très variable et le 
seul caractère constant est la présence d’une ligne 
noire ou brune flexueuse sur le dos ; elle est parfois in- 
terrompue, de distance en distance, de manière à for- 
mer des taches le plus souvent irrégulières, parfois 
séparées, parfois réunies entre elles parune ligne mince. 
La teinte générale du corps varie du gris au noir et on 
trouve chez la Péliade les mêmes variétés : grise, 
rouge ou brune, que l'on rencontre chez la Vipère 
aspic. 
La tête est généralement tachetée d'une manière 
constante : le dessus est orné de deux lignes longi- 
tudinales, entourées de taches et de raies, souvent 
reliées entre elles par une tache de mème couleur et 
s'écartant en arrière en forme de triangle dont le 
sommet est dirigé en avant. Le dessous du corps est le 
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