332 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 
chaque côté du cou, à leur bouche largement fendue. 
Ces Batraciens inspirent la répulsion par leurs allures 
disgracieuses, par leur peau froide et visqueuse, par 
leur aspect repoussant; ils sont cependant aussi utiles 
qu'inoffensifs et détruisent un grand nombre de petits 
insectes nuisibles. 
Ils ont été les sujets de fables ridicules : nous ne 
parlerons pas des prétendues pluies de Crapauds qui 
n’ont jamais existé que dans l’imaginalion de ceux qui 
les ont inventées. On a aussi attribué à ces animaux une 
longévité surprenante : 
« L'amour du merveilleux, dit Lataste, est allé jus- 
qu'à prétendre qu'on en avait trouvé au milieu de 
roches anciennes, dans des cavités sans issue, et que, 
par suite, ces animaux, contemporains de la formation 
de ce rocher, étaient enfermés là depuis des milliers 
de siècles. Il n’y a pas lieu de s'arrêter à de pareils 
dires. Mais il est certain (des expériences nombreuses 
l’ont démontré) que les Crapauds et les Batraciens en 
général peuvent vivre fort longtemps séquestrés dans 
les corps poreux et humides. Dans l’état d’inaclion 
forcée où ils se trouvent alors, leur vie, très peu active, 
fait une très petite consommation de substance, et l'air 
qui filtre à travers les pores de la pierre suffit à leur 
respiration peu exigeante ; mais il leur faut une certaine 
humidité, sans quoi ils se dessèchent et meurent rapi- 
dement. » 
Une des causes principales de l’aversion de l’homme 
pour le Crapaud est la posture singulière que prend 
cet animal lorsqu'il est en danger : il voûte son dos, 
se soulève sur ses quatre membres en baissant le 
