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5° Le liber ou les couches corticales. La partie extérieure de Pé- 

 corce est purement celluleuse; Je liber (fig. 55, i, i) en est la partie 

 fibreuse et vasculaire. Sur une tige ou branche déjà ancienne, il se 

 montre sous l'apparence de feuillets très-minces, concentriques, 

 comme les couches du bois, et fortement unis entre eux, et, en 

 quelque sorte confondus. On les nomme également couches corti- 

 cales. Par la macération dans l'eau, on parvient, avec plus ou moins 

 de facilité, suivant les espèces, à séparer les unes des autres les cou- 

 ches corticales, qui justifient dans cet état les noms de liber ou de 

 livret par lesquels on les désigne. 



Si nous examinons la structure anatomique du liber, nous le voyons 

 composé de la manière suivante : au milieu d'un tissu cellulaire, ordi- 

 nairement peu différent de celui qui forme l'enveloppe herbacée, sont 

 distribués des faisceaux de tubes fibreux. Sur une coupe transversale 

 de fécorce, sur une branche d'une année, par exemple (fig. 55, /, i), 

 les faisceaux forment ordinairement de deux à cinq rangées circulaires 

 emboîtées les unes dans les autres. Primitivement, c'est-à-dire clans 

 la branche très-jeune, ou tout à fait au sommet de la branche d'une 

 année, on ne trouve qu'une seule rangée de faisceaux: corticaux. Dans 

 le plus grand nombre des cas, ces faisceaux sont d'une forme assez 

 irrégulière, inégaux, allongés transversalement et séparés les uns des 

 autres par des espaces cellulaires qui sont évidemment une prolonga- 

 tion des rayons médullaires du bois. D'autres fois, au contraire, les 

 tubes fibreux forment une couche parfaitement continue. Mais, dans 

 aucun cas, cette couche de tubes fibreux n'e^t immédiatement appli- 

 quée sur le corps ligneux. Elle en est toujours séparée par une 

 couche plus ou moins épaisse de tissu utriculaire, sur laquelle nous 

 reviendrons plus tard avec détail. 



A mesure que de nouveaux faisceaux corticaux se forment, et cette 

 formation a toujours lieu à la partie la plus inférieure de fécorce, 

 ceux qui existaient déjà sont rejetés vers l'extérieur et écartés les 

 uns des autres ; et comme le corps ligneux augmente aussi en dia- 

 mètre, les nouvelles zones de faisceaux corticaux se composent gra- 

 duellement d'un plus grand nombre de ces faisceaux. 11 résulte de 

 là que généralement, dans une écorce de quatre à cinq ans, ils for- 

 ment, sur la coupe transversale, comme des espèces de pyramides 

 triangulaires dont la base est appliquée sur la couche la plus intérieure 

 de fécorce et le sommet correspondant à la zone la plus extérieure. 

 Cette disposition s'observe très-clairement dans fécorce du tilleul 

 figurée par M. deMirbel {Me m. sur le liber, tab. 2, fig. 1, 7). On la 

 voit aussi très-bien dans le poirier et plusieurs autres arbres. Mais il 

 arrive aussi assez souvent qu'on ne peut la constater. 



Ces faisceaux de tubes fibreux ont une direction à peu prés verticale, 



