RACINE. 101 



sa couleur brune. Cette coiffe, suivant Ch. Martins, se voit très-bien sur 

 les jeunes racines aérifères du Jussisea diffusa, où elle se distingue par 

 sa couleur rouge. On distingue deux parties dans l'écorce des racines : 

 l'extérieure, qui ne persiste pas longtemps; elle est munie de poils et 

 absorbe Peau contenue dans le sol. Sur les racines aériennes des Or- 

 chidées elle prend le nom de velamen radicum. Schleiden, Unger et 

 Chatin pensent que par sa structure poreuse elle est propre à con- 

 denser la vapeur d'eau et les gaz, et contribue ainsi à la nutrition de 

 la plante.' L'épidémie de cette écorce est très-mince et dépourvu de 

 stomates. Les poils radiculaires sont toujours simples, très-rare- 

 ment ramifiés; ex: Opuntia fieus-indica, Calendula micrantha, Bras- 

 sicarapa. Nombreux dans les Cactées, les Euphorbiacées, les pins, les 

 Hydrocharis, ils manquent complètement dans le sapin, Monotropa 

 Itypopytis et Cicuta virosa. La couche interne de 1" écorce se comporte 

 comme dans la tige. 



Dans les Dicotylédones la racine se distingue de la tige par les carac- 

 tères suivants. Le moelle est presque toujours moins grosse, et dans 

 les petites racines il est facile de méconnaître sa présence. Cependant 

 elle manque complètement dans le Cicuta virosa. Les faisceaux ligneux 

 ne forment pas des anneaux aussi vite que dans les troncs. Le bois 

 et l'écoree de la racine ont des cellules deux ou trois fois plus grandes 

 que celles de la tige, et à âge égal moins de rayons médullaires; mais 

 ceux-ci sont en général plus larges. Dans les Conifères, les cellules de 

 la racine ont 2 à 4 rangs de ponctuations ; dans la tige elles n'en ont 

 jamais qu'un seul. Les principes immédiats contenus dans la racine 

 sont les mêmes que dans la tige. La chlorophylle manque, excepté 

 dans les racines aériennes. La fécule et le sucre y sont souvent abon- 

 dants, mais ne se rencontrent pas simultanément dans la même 

 racine. L'axe et le cambium sont riches en substances azotées. Les 

 cellules contiennent souvent des cristaux. ] 



Usages et fonctions des racines. La fonction principale des racines 

 consiste à puiser dans le sein de la terre, et en général dans le milieu 

 où elles sont plongées, l'eau mélangée de diverses substances qui doi- 

 vent servir à la nutrition de la plante. De plus, la racine sert pour la 

 plupart des végétaux à les fixer au sol. Très-souvent, même par le 

 peu d étendue qu'elle présente et l'aridité du milieu où elle enfonce 

 ses fibres (par exemple, pour les plantes qui croissent sur les rochers 

 ou dans le sable aride), la racine semble remplir uniquement cette 

 dernière fonction. Mais, ainsi que nous venons de le dire, l'usage prin- 

 cipal des racines, c'est l'absorption et l'introduction dans la plante de 

 l'eau qui doit concourir à la formation des sucs nutritifs. Jusqu'en 

 ces derniers temps, on avait cru que c'était uniquement par les 

 extrémités des fibres radicales, c'est-à-dire par les spongioles, que 



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