FEUILLES. 115 



plus ou moins allongé. Mais, à mesure qu'on s'élève vers les sommités 

 des branches, les feuilles diminuent graduellement d'étendue; elles 

 perdent leur support, leurs lobes ou leurs découpures, redeviennent 

 entières, et tout à fait au sommet des tiges elles sont insensiblement 

 arrivées à l'état d'écaillés, ayant souvent pris une teinte colorée qui, 

 au premier abord semble en faire des organes tout à fait différents 

 des feuilles. Les bractées (c'est ainsi qu'on appelle ces feuilles modi- 

 fiées) ne sont donc que de véritables feuilles, et entre ces deux modi- 

 fications on observe une suite de dégradations qui font passer des 

 unes aux autres. A l'aisselle de ces bractées naissent des rameaux 

 courts, dont les organes appendiculaires ou les feuilles sont encore 

 plus déviées de leur type primitif. Ce sont elles qui, en se rappro- 

 chant, forment les diverses parties de la fleur, c'est-à-dire les sépales, 

 les pétales, les étamines et les carpelles, après s'être modifiées pour 

 s'accommoder aux nouvelles fonctions qui leur sont confiées. En exa- 

 minant ces feuilles converties en organes floraux, nous reconnaîtrons 

 que, de même que pour les feuilles proprement dites, elles s'écartent 

 d'autant plus de leur structure habituelle qu'elles sont plus supé- 

 rieures. Ainsi, tandis que les sépales du calice conservent encore 

 presque tous les caractères des feuilles, ces caractères s'affaiblit sent 

 déplus en plus dans les pétales, dans les étamines, et enfin dans les 

 carpelles, qui occupent le sommet de l'axe floral. 



I. Pétiole. Le pétiole ou support de la feuille est ordinairement 

 sous la forme d'un organe allongé cylindrique ou canaliculé. 11 se 

 compose de plusieurs faisceaux vasculaires provenant de la tige, rap- 

 prochés et parallèles entre eux, et qui au sommet du pétiole s'écar- 

 tent, se ramifient un grand nombre de fois, s'anastomosent, pour 

 former en quelque sorte le squelette de la feuille. Ce sont ces fais- 

 ceaux vasculaires qui apparaissent à la face inférieure de la feuille 

 sous la forme de lignes saillantes, qu'on nomme des nervures. 



Dans l'immense majorité des cas, le pétiole se continue avec la 

 base même du limbe, qui en est en quelque sorte 

 la continuation ; quelquefois le pétiole semble s'in- 

 sérer à la face inférieure du limbe, qui s'étale trans- 

 versalement à son sommet. On dit alors que la 

 feuille est pelte'e. Par exemple, dans la capucine, 

 l'hydrocotyle, le nelumbium, etc. (fiy. 69). 



Le pétiole se continue nécessairement avec la tige, 

 puisqu'il est formé de faisceaux vasculaires prove- 

 nant de ce dernier organe. Quelquefois cependant il Fïg. 

 lui est attaché par une partie rétrécie surmontée d'une sorte de bour- 

 relet. C'est aux feuilles qui offrent une semblable disposition qu'on 



Fig. 63. Feuille peltée. 



