NUTRITION. 151 



pendantes à leur extrémité. On s'est assuré par l'expérience, ainsi 

 que Muschenbrœck l'avait déjà démontré, que ces gouttelettes pro- 

 venaient de la transpiration de la plante, et non de la rosée ; en re- 

 couvrant d'une cloche de verre un pied de pavot, et en interceptant 

 toute communication entre l'atmosphère et l'intérieur de la cloche, 

 les feuilles se couvraient également de gouttelettes. On comprend 

 que l'état hygroscopique de l'atmosphère, son état de repos ou d'a- 

 gitation, sa température, etc., doivent exercer une grande influence 

 sur la transpiration. Toutes choses' égales d'ailleurs, elle est d'autant 

 plus considérable que l'air est plus sec, plus chaud et plus agité. Elle 

 est, au contraire, moins grande la nuit que le jour. Sennebier a 

 prouvé que l'eau absorbée par les racines n'était qu'en partie rejetée 

 par la transpiration. Suivant cet habile physiologiste, la plante n'exhale 

 guère que les deux tiers de l'eau qu'elle a absorbée. Dans quelques 

 circonstances exceptionnelles, la transpiration devenant plus considé- 

 rable, l'absorption des racines ne suffit plus à en fournir tous les 

 matériaux, l'équilibre est rompu ; la plante souffre, languit, se finie, 

 à moins qu'une quantité nouvelle d'eau ne soit fournie aux racines, 

 soit par la pluie, soit par un arrosement artificiel. 



Respiration végétale. Les végétaux respirent aussi bien que les 

 animaux, c'est-à-dire que leur sève (qui est l'analogue du sang) a 

 besoin d'être mise en contact avec l'atmosphère pour se convertir 

 en fluide nutritif. Les feuilles sont les organes dans lesquels la sève 

 est modifiée par l'atmosphère ; elles représentent donc les organes 

 respiratoires des animaux. 



Bonnet, le premier {Usage des feuilles, p. 51), avait remarqué que, 

 quand on plonge des feuilles dans un vase plein d'eau et qu'on les 

 expose au soleil, il s'en dégage des bulles de gaz qui viennent crever 

 à la surface du liquide. Il s'assura par l'expérience que ce dégage- 

 ment a lieu dans de l'eau même qui a bouilli, par conséquent com- 

 plètement privée d'air : le gaz est donc fourni par les feuilles. Priest- 

 ley reconnut que ce gaz était de l'oxygène, et Ingenhousz montra 

 que la lumière solaire était indispensable pour qu'il se manifestât, 

 car le dégagement du gaz cessait dans l'obscurité. Tel était l'état de 

 la question, quand Sennebier démontra, par des expériences préci- 

 ses, que ce gaz oxygène provenait de la décomposition de l'acide car- 

 bonique contenu dans les feuilles. 



Les feuilles sont, comme nous venons de le dire, les organes essen- 

 tiels de la respiration des plantes; mais d'autres parties concourent 

 également à l'accomplissement de cette fonction. Ainsi, les jeunes 

 rameaux, les écailles, en un mot toutes les parties herbacées et ver- 

 tes des plantes agissent sur l'atmosphère à la manière des feuilles. H 

 y a plus : les vaisseaux que nous avons désignés sous les noms de 



