. NUTIUTION. 161 



dre compte de toute la quantité de carbone fixée dans le végétal, et 

 la plante ne puise pas exclusivement son carbone dans l'acide carbo- 

 nique décomposé par les feuilles.] 



2° L'oxygène et Yhydrogéne font partie de tous les principes des 

 végétaux et il n'est pas difficile de se rendre compte de la manière 

 dont ils y pénètrent. Les parties vertes, en décomposant à laide des 

 rayons solaires l'acide carbonique, ne rejettent pas tout l'oxygène 

 combiné au carbone. Les expériences de Sennebier et de Th. de Saus- 

 sure ont montré qu'une proportion notable, près d'un tiers de cet 

 oxygène, était retenue par la plante pour y être assimilée. 11 y a 

 plus : nous savons aussi que l'eau qui pénètre les tissus végétaux est, 

 en partie, décomposée par la force qui sépare les éléments de l'acide 

 carbonique. Son oxygène et son hydrogène à l'état naissant entrent 

 dans les combinaisons qui constituent les principes immédiats. Ainsi, 

 l'oxygène des végétaux a deux sources : 1° la décomposition de l'a- 

 cide carbonique, 2° celle de l'eau. Quant à l'hydrogène, il provient 

 non-seulement de l'eau, mais aussi des matières ammoniacales qui 

 existent à la fois dans l'atmosphère et surtout dans les détritus orga- 

 niques que le sol renferme. Vaxote existe dans tous les végétaux. 

 M. Payena prouvé que tous les organes de la plante, dans leur pre- 

 mière période de formation, contiennent une certaine proportion 

 d'azote, qui souvent finit par disparaître par suite des progrès de la 

 végétation. Tout le monde sait que dans plusieurs des principes im- 

 médiats des végétaux, l'albumine, la glutine, la caséine, les alcaloï- 

 des, etc., l'azote entre en quantité notable. L'origine de cet azote a été 

 l'objet de discussions assez vives de la part des physiologistes et des 

 chimistes. Cependant la solution de cette question oifre un immense 

 intérêt, puisque l'azote est le principe qu'il importe surtout de pro- 

 duire et de fournir à bon marché pour les besoins de l'agriculture. 

 L'azote a deux origines : il provient de l'atmosphère et du sol. 

 L'air atmosphérique, en effet, est un mélange de soixante-dix-neuf 

 parties d'azote et de vingt et une parties d'oxygène. En pénétrant par 

 les stomates dans le tissu de la plante, l'azote et l'oxygène, seule- 

 ment mélangés, peuvent se séparer, et il est tiès-probable qu'une 

 grande partie de l'azote de la plante n'a pas d'autre source que l'air 

 atmosphérique lui-même. C'est ce que semblent confirmer les expé- 

 riences poursuivies avec tant de zèle et de sagacité par M. Ville. 

 (Compl. rend., XXXI, p. 578.) 11 résulte de ces expériences, faites 

 sur une très-grande échelle, et qui n'ont pas duré moins de trois 

 ans, que l'azote dé l'air a été directement absorbé par les végétaux et 

 que l'ammoniaque atmosphérique, à laquelle quelques chimistes, et 

 spécialement M. Liebig, ont attribué un si grand rôle, n'est pour rien 

 dans la production de l'azote des principes végétaux. 



