NUTRITION. 171 



proviennent constamment d'utricules qui, -petit à petit, se sont trans- 

 formés en tubes fibreux et en vaisseaux variés dans leur structure. 

 Il est donc impossible d'admettre que les fibres constituant chaque 

 année la nouvelle couche ligneuse descendent de la base des bour- 

 geons. Ces fibres se sont successivement formées dans la place même 

 qu'elles occupent, aux dépens du tissu utriculaire qui primitivement 

 constituait à lui seul tout l'organe. Cette transformation, on peut la 

 voir, on peut en suivre les progrès successifs, ainsi que le montrent 

 les beaux travaux anatomiques de M. Mirbel. 



Ainsi donc, pour résumer notre opinion, la formation annuelle des 

 nouvelles couches ligneuses et libériennes est due à la transformation 

 de la couche celluleuse qui unit le bois et l'écorce, et qui se reproduit 

 incessamment par l'afflux des sucs nutritifs, d'une part en faisceaux 

 fibreux constituant un nouveau feuillet de liber, et d'autre part en 

 faisceaux fibreux et vasculaires formant une nouvelle couche de bois. 

 A notre avis, les fibres ligneuses et celles de l'écorce ne descendent 

 pas de la base des bourgeons ; elles se forment, elles s'organisent 

 dans la place même où on les observe. C'est le tissu utriculaire qui, 

 de proche en proche, et souvent avec une rapidité surprenante, se 

 transforme en vaisseaux, par l'allongement de ses utricules, par la 

 résorption des cloisons qui les séparaient, et par les modifications 

 que les dépôts secondaires viennent apporter dans la nature de leurs 

 parois. En général, c'est l'afflux des liquides séveux qui est la pre- 

 mière des causes qui agissent pour opérer la transformation du tissu 

 utriculaire en vaisseaux. Mais plusieurs autres causes peuvent égale- 

 ment contribuer à cet important résultat. Ainsi les feuilles, par l'in- 

 fluence immense qu'elles exercent sur tous les phénomènes de la vie 

 végétale, seront dans beaucoup de circonstances le point de départ 

 des causes excitantes qui détermineront la métamorphose des utricules 

 en vaisseaux. C'est alors que les fibres se continueront de leur base 

 jusque dans l'axe végétal. Mais ces fibres ne descendront pas de feuilles, 

 seulement elles se continueront avec celles qui se seront organisées 

 dans leur intérieur. 



De même la formation de nouvelles racines, soit dans l'intérieur 

 de la terre, soit dans l'atmosphère, qui y seront des organes puis- 

 sants d'absorption, ou enfin tout autre phénomène analogue, pour- 

 ront être des causes excitantes propres à opérer le changement des 

 utricules en fibres ; et comme le mouvement nutritif s'exercera ici 

 de bas en haut, la transformation successive pourra s'opérer dans 

 le même sens. Mais je n'admets pas non plus que, dans ce cas, les 

 fibres montent des parties inférieures vers les supérieures. La cause 

 excitante et le point de départ exercent leur action de bas en haut, 

 mais ils agissent sur des organes occupant déjà la place qu'ils de- 



