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Il arrive quelquefois que quand la préfloraison du calice est en 

 spirale, cette disposition se continue également dans les pétales; c'est 

 ce qu'on observe, par exemple, dans la fleur du Magnolia, du Nym- 

 phsea alba, et, en général, dans toutes celles dont les sépales et les 

 pétales sont peu différents les uns des autres. Dans ce cas, on voit 

 la première pièce du second verticille suivre immédiatement celle 

 qui termine le premier, et poursuivre ainsi sans interruption la ligne 

 spirale commencée par le premier verticille. Cependant il arrive aussi 

 quelquefois qu'il existe en quelque sorte un certain vide entre le 

 sépale le pins intérieur et le pétale le pins extérieur, de manière à 

 indiquer qu'il manque entre eux quelques parties qui ont avorté. 



Non-seulement il existe ainsi des rapports de position entre les 

 pièces qui forment les deux verticilles extérieurs de la fleur, le calice 

 et la corolle; mais dans quelques familles, il s'en montre entre les 

 pétales et les étamines qui constituent le troisième verticille de la 

 fleur. Ainsi, par exemple, dans le petit nombre de familles dont les 

 étamines sont opposées aux pétales, comme dans les Rhamnées, par 

 exemple, ou dans plusieurs de celles qui sont diplostémones, c'est-à- 

 dire qui ont des étamines en nombre double des pétales, ceux-ci sont 

 souvent concaves ou même en forme de capuchon et recouvrent com- 

 plètement rétamine placée devant chacun d'eux. 



L'examen de la préfloraison peut également s'étendre aux étamines 

 et aux pistils, qui offrent quelquefois dans le bouton des positions 

 déterminées et pouvant servir de caractères. Ainsi, dans le chanvre, 

 la pariétaire et en général dans toutes les plantes de la famille des 

 Urticées, les étamines sont recourbées en arc et infléchies vers le 

 centre de la fleur. Une disposition analogue se remarque dans la 

 carotte, le persil et les autres plantes de la famille des Ombellifères. 

 En résumé, la préfloraison peut offrir des considérations impor- 

 tantes et des caractères d'une assez grande valeur. Mais pour qu 1 elle 

 ait une signification précise, elle doit être observée dans les boutons 

 avant leur épanouissement. En effet, c'est alors seulement que les 

 parties de la fleur très-rapproehéés les unes contre les autres offrent 

 à la fois cet agencement général et relatif, et ces dispositions parti- 

 culières, qui deviennent alors de véritables caractères. Plus tard en 

 effet, quand la fleur s'est complètement développée, par l'écartement 

 que ses organes éprouvent, la disposition préflorale s'affaiblit sou- 

 vent ou même s'efface totalement. 



Indépendamment de cette disposition relative des diverses parties 

 de la fleur, formant la préfloraison, il est aussi important d'étudier 

 la relation de la fleur avec l'axe commun, c'est-à-dire avec la tige ou 

 ses ramifications. Pour arriver à cette détermination, on prend com- 

 munément la pièce la plus extérieure du calice, comme point de 



