FÉCONDATION. 261 



d'un phénomène chimique tout à fait différent de ceux que la plante 

 a jusqu'alors accomplis. Elle avait été jusqu'ici un appareil de réduc- 

 tion, c'est-à-dire qu'elle a décomposé de l'air, de l'eau, de l'acide car- 

 bonique empruntés à l'atmosphère ou au sol : elle a, en conséquence, 

 fixé du carbone, de l'hydrogène et de l'azote, et exhalé de l'oxygène. 

 Maintenant elle devient un appareil de combustion. Elle expire de 

 l'acide carbonique, et produit de la chaleur. Cet acide carbonique, elle 

 le forme surtout en prenant du charbon au sucre ou à la dextrine ac- 

 cumulés par les phénomènes de la nutrition. Aussi voit-on ces ma- 

 tières disparaître à l'époque où les fleurs s'épanouissent. C'est donc 

 avant l'époque de leur floraison qu'on doit récolter les végétaux culti- 

 vés pour le sucre qu'ils contiennent. 



En même temps, la plante dégage du calorique, et par conséquent, 

 elle se rapproche alors des animaux qui, par l'acte de la respiration, 

 donnent naissance à de l'acide carbonique et à un dégagement plus ou 

 moins grand de calorique. * 



Développement de la chaleur. La chaleur développée par la fleur au 

 moment où la fécondation va s'opérer est ordinairement peu appré - 

 ciable à nos sens ; mais elle se manifeste à l'aide des instruments 

 très-délicats, et, entre autres, des aiguilles thermo-électriques de 

 M. Becquerel. Cependant, dans le spadice des plantes de la famille des 

 Aroïdées, la chaleur développée à cette période est tellement grande, 

 qu'elle peut être perçue par la main qui touche cet organe. Déjà La- 

 marck et Bory de Saint-Vincent avaient constaté cette élévation de 

 température dans les plantes de cette famille. Depuis cette époque, le 

 même phénomène a été observé par un grand nombre de physiolo- 

 gistes. Ainsi, M. Schultz, .de Berlin, a vu le spadice du Caladium pin- 

 natifidam présenter une température de 9 degrés 5 dixièmes au-des- 

 sus de celle de l'atmosphère. Dutrochet l'a trouvée de 12 degrés dans 

 YArinn maculatum, Gœppert de 14 degrés dans Y Arum dracuneulitt, 

 et enfin MM. Van Beck et Bergsma l'ont vu dépasser de 22 degrés la 

 température de l'air ambiant dans le spadice du Colocasia odorata. 

 Elle est aussi très-notable dans la fleur de la Victoria regia avant 

 que les anthères se soient ouvertes. 



II. Phénomènes essentiels de la fécondation. Nous distingue- 

 rons trois périodes dans les phénomènes essentiels de la fécondation : 

 1° les changements qui s'opèrent dans les grains de pollen, en contact 

 avec le stigmate ; 2° la manière dont ils se mettent en contact avec les 

 ovules ; 5° l'action du pollen sur les ovules. 



I. Changements qui s'opèrent dans les grains de pollen, en contact 

 avec le stigmate. Quand les grains de pollen sortent des loges de l'an- 

 thère, au moment où celles-ci viennent de s'ouvrir, ils tombent non- 

 seulement sur le stigmate, mais encore sur les autres parties de la 



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