330 APPENDICE. 



pendant observer fies lois générales, que nous allons exposer briève- 

 ment. 



Placé au fond d'une des profondes vallées des Alpes, le botaniste 

 se voit entouré de végétaux qifil a pu observer dans les plaines en- 

 vironnantes : de belles cultures de maïs, de froment, de seigle, 

 d'orge, d'avoine, des vignes et des rizières, au milieu d'elles des 

 plantes propres à la zone tempérée. Mais si, quittant la vallée, il 

 gravit les premiers écbelons de la montagne, il voit apparaître au 

 milieu des mêmes espèces que celles qu'on rencontre dans la vallée 

 quelques autres caractéristiques de la région alpestre qu'il vient 

 d'atteindre, des astrantia, des aconits, des potentilles, des acbillées, 

 des prénanthes, des labiées. Pénétrant ensuite dans la région des fo- 

 rêts, il y voit des noyers, des châtaigniers, des chênes, des hêtres, 

 des bouleaux, qui auront complètement disparu à 1 ,000 mètres d'é- 

 lévation au-dessus du niveau de l'Océan; les arbres verts viennent 

 alors remplacer les arbres à feuilles caduques ; ce sont des pins cem- 

 bros, des sapins, des mélèzes, et au milieu d'eux quelques aunes 

 verts et quelques bouleaux rabougris, qui s'arrêteront eux-mêmes 

 vers 2,000 mètres pour faire place aux rhododendrons, ces jolis 

 arbrisseaux aux fleurs rouges disposées en grappe qui caractérisent 

 si bien cette région des Alpes. Plus haut, l'aspect de la végétation 

 change entièrement ; il vient d'arriver dans les hauts pâturages, dans 

 la région alpine proprement dite. Là, plus d'arbres, plus de plantes 

 annuelles, mais quelques petits arbrisseaux s'élevant au plus à quel- 

 ques centimètres au-dessus du sol, des plantes vivaces formant d'im- 

 menses tapis de verdure. Le faciès particulier à chaque famille dispa- 

 raît dans ces régions élevées, pour faire place à cette physionomie 

 spéciale des végétaux alpins. Ces pâturages montent jusqu'à 2,600 

 mètres et plus ; on y observe des saules nains, des Anclrosace, le 

 Silène acaulis, formant de belles touffes roses ; les nombreuses espèces 

 de saxifrages et de gentianes, des Cerastium, des Alchemilla, le 

 Ranunculus glacialis. La dernière phanérogame ramassée par de 

 Saussure dans sa célèbre ascension du mont Blanc était le Silène 

 acaulis, à 3,469 mètres. Çà et là encore quelques lichens crampon- 

 nés sur la surface nue des rochers, puis toute trace de végétation 

 disparaît : on est arrivé à la limite des neiges éternelles. 



Peut-être conviendrait-il mieux d'appeler simplement localités ces 

 lieux caractérisés par leur nature, qui impriment un caractère tout 

 particulier à la végétation qui les recouvre, et de réserver le nom 

 de stations pour les hauteurs diverses au-dessus du niveau de la 

 mer, ou à distance plus ou moins grande de l'équateur. auxquelles 

 croissent certaines espèces. Cette distinction nous paraît nécessaire, 

 car une plante des sables ou des marais, ou de toute autre localité, 



