GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 535 



choses un très-grand nombre de centres de végétation, composés 

 d'un nombre variable d'espèces, de genres et même de. familles 

 différentes. Ces centres de végétation sont communément limités par 

 la disposition physique des lieux, leur hauteur, leur exposition, leur 

 inclinaison, et séparés les uns des autres par les grandes chaînes de 

 montagnes, retendue des mers, les déserts, etc.; c'est-à-dire qu'ils 

 sont dans le plus grand nombre des cas en rapport avec les divisions 

 géographiques naturelles, fort différentes, comme chacun sait, des 

 divisions politiques, essentiellement variables. Peut-être un examen 

 plus attentif prouverait-il que ces points de départ, dont le nombre, 

 quoique assez grand, est cependant limité, correspondent à des épo- 

 ques diverses d'émersion des différents points de la surface du sol. 

 Cette opinion, que nous émettons ici, sans pouvoir l'appuyer sur des 

 faits, nous parait néanmoins très-probable, et demanderait des re- 

 cherches nouvelles faites dans cette direction. 



Nous n'avons pas besoin de dire ici que ces centres de végétation 

 varient singulièrement en étendue, et que bien rarement ils sont 

 tellement bien distincts les uns des autres qu'ils ne se confondent 

 sur leurs limites. On peut les représenter comme se fondant insensi- 

 blement les uns dans les autres, à mesure qu'on s'éloigne du point 

 de départ ou du centre, quoique cette partie centrale, comparée dans 

 plusieurs de ces groupes les plus rapprochés, offre des différences 

 très-tranchées, semblables aux sept rayons colorés du spectre solaire, 

 dont les nuances, bien différentes cependant les unes des autres, 

 s'affaiblissent insensiblement en s'éloignant de leur point de départ, 

 et passent de l'une à l'autre, sans qu'il soit possible à l'œil de saisir 

 le moment où se fait le changement. 



Cependant, on peut, dans un grand nombre de cas, reconnaître à 

 ces centres de végétation, qu'on nomme régions botaniques, des li- 

 mites assez bien marquées, et qui, le plus souvent, résultent d'ob- 

 stacles matériels qui se sont opposés à l'extension des espèces. Ainsi, 

 par exemple, les grandes chaînes de montagnes, loin d'être, comme 

 le pensait Willdenow, des points d'où sont parties les espèces qu'on 

 trouve dans les plaines, sont ordinairement les limites naturelles qui 

 séparent les diverses régions botaniques. Il en est de même encore 

 de la mer ou des grands déserts de sable, comme ceux de l'Afrique 

 ou de l'Asie, qui s'opposent à la propagation et à la diffusion des 

 races végétales. 



Cependant il arrive très-souvent que ces limites, imposées en 

 quelque sorte aux principales régions botaniques, sont franchies par 

 un certain nombre d'espèces. La légèreté de certaines graines, les 

 aigrettes plumeuses ou les appendices membraneux dont elles sont 

 couvertes, rendent leur transport très-facile par le moyen des vents. 



