CLASSIFICATIONS BOTANIQUES. 357 



classification dont toutes les divisions sont établies avec une admirable 

 précision. 



Enfin, Jussieu, ou plutôt Bernard de Jussieu et Antoine Laurent de 

 Jussieu, fondent la méthode des familles naturelles sur une connais- 

 sance approfondie de l'organisation végétale ; méthode qui aujour- 

 d'hui est la seule qu'on applique, non-seulement à la botanique, mais 

 à toutes les branches des sciences naturelles. 



Avant d'exposer avec détail les deux classifications de Linné et de 

 Jussieu, comme exemples d un système et d'une méthode, nous de- 

 vons d'abord définir quelques mots employés comme divisions dans 

 toutes les classifications, et dont il est important que l'élève ait une 

 idée précise : ces mots sont ceux d'individus, espèces, variétés, races, 

 genres, ordres, classes. 



Individu. Le nom d'individu s'applique à chaque être distinct 

 formant un tout, que Ton ne peut diviser sans lui faire perdre une 

 partie de ses caractères ou de ses propriétés. Ainsi, dans un champ 

 de blé, dans un troupeau de moutons ou une réunion d'hommes, 

 chaque pied de blé, chaque mouton ou chaque homme est un individu 

 de l'espèce blé, mouton ou homme. Tous les individus doivent donc 

 posséder absolument les mêmes caractères. 



Espèce. Si l'on réunit ensemble tous les individus qui sont la re- 

 présentation exacte les uns des autres, on peut en former un groupe 

 abstrait qu'on appelle une espèce. L'espèce est donc l'ensemble de tous 

 les individus qui ont sensiblement les mêmes caractères. Dans le 

 règne organique, on doit ajouter un signe important de l'espèce, c'est 

 que tous les individus qui la composent peuvent se féconder mutuel- 

 lement et donner naissance à une suite d'individus se reproduisant 

 avec les mêmes caractères. Cependant il arrive quelquefois que des 

 individus appartenant à deux espèces différentes, mais voisines, peu- 

 vent se féconder accidentellement. Il en résulte des individus inter- 

 médiaires, rappelant à la fois quelques-uns des caractères des deux 

 espèces. C'est ce qu'on appelle des hybrides ou des mulets. Ces 

 hybrides ne se propagent pas d'une manière continue par la généra- 

 tion, ils sont ordinairement stériles. Il existe des hybrides ou des mu- 

 lets aussi bien dans le règne végétal que dans le règne animal. 



Les individus qui composent une espèce présentent ordinairement 

 les mêmes caractères essentiels. Cependant il en est qui offrent dans 

 l'un de leurs organes ou dans leur ensemble quelques différences acci- 

 dentelles qui tiennent communément aux circonstances extérieures 

 sous l'influence desquelles ils se sont développés. Ainsi, la hauteur 

 plus ou moins grande de la tige, la grandeur des feuilles, les poils 

 plus ou moins abondants qui les recouvrent, la coloration des 

 fleurs, etc., etc., sont autant de caractères accidentels qui distinguent 



