358 TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



ces individus, mais qui, étant passagers et n'altérant pas les carac- 

 tères essentiels, en constituent de simples variétés. Ainsi, dans les 

 plantes que Ton cultive abondamment, comme les tulipes, les jacinthes, 

 les œillets, etc., il existe un grand nombre de ftiriélés. Ce qui les 

 distingue des vraies espèces, c'est que ces variétés ne sont pas per- 

 manentes, et qu'en général elles ne se propagent pas par le moyen 

 des graines. 



Cependant certaines variétés se perpétuent par leurs semences, 

 mais seulement en ayant soin de les maintenir dans les conditions 

 sous lesquelles elles se sont produites. On donne à ces variétés le nom 

 de races. Ainsi, dans les Céréales, dans les Crucifères, comme dans 

 les choux et les navets, dans les arbres à fruits, il existe des races va- 

 riées et nombreuses qui se maintiennent et se propagent avec les 

 mêmes caractères, mais qui quelquefois dégénèrent ou plutôt revien- 

 nent à leur type primitif sous certaines influences. 



Genres. De même que la réunion des individus semblables, et 

 même des races et des variétés, forme l'espèce, de même la réunion 

 des espèces qui ont entre elles une ressemblance évidente dans leurs 

 caractères intérieurs et leurs formes extérieures constitue le genre. 

 Les caractères sur lesquels les genres sont fondés sont tirés de con- 

 sidérations d'un ordre supérieur à celles d'après lesquelles on établit 

 les espèces. Elles tiennent à l'organisation de quelque partie essen- 

 tielle. Ainsi, dans le règne végétal, c'est, principalement dans la 

 forme ou dans la disposition des diverses parties de la fructification 

 que les botanistes puisent les caractères par lesquels ils distinguent 

 les genres. Mais le nombre et la valeur de ces caractères sont loin 

 d'être les mêmes pour toutes les familles. Un caractère qui, dans cer- 

 tain groupe, serait de la plus haute importance, devient presque nul 

 dans un autre. Ainsi, dans les familles très-naturelles, comme, par 

 exemple, dans les Graminées, les Labiées, les Ombellifères, les Cru- 

 cifères, etc., les différences d'après lesquelles on établit les genres 

 sont souvent si peu considérables que, dans d'autres familles, elles 

 serviraient à peine à distinguer les espèces entre elles. Nous revien- 

 drons plus en détail sur cet objet important, lorsque nous parlerons 

 de la valeur des caractères, en traitant plus spécialement, dans la 

 -suite de cet article, de la méthode des familles naturelles appliquée à 

 la botanique. 



Chaque genre est désigné, ainsi que nous l'avons dit, par un nom 

 particulier qui reste le même pour toutes les espèces qu'il réunit. 

 Seulement chaque espèce d'un genre se distingue par un second nom 

 ajouté au nom du genre : ainsi, par exemple, dans le genre Veronica, 

 nous trouvons les espèces Veronica arvensis, Veronica spicata, Vero- 

 nica chnmsedrys, etc. L'origine de ces noms génériques et spécifiques 



