368 TAXONOMIE VÉGÉTALE. 



seulement que la méthode des familles naturelles a été véritablement 

 créée, et que date la nouvelle ère de la science des végétaux. Jusque 

 alors chaque auteur n'avait cherché qu'à former des familles, sans 

 établir les principes qui devaient servir de base et de guide dans cet 

 important travail. L'auteur du Gcnera plant arum posa le premier les 

 bases de la science, en faisant voir quelle était l'importance relative 

 des différents organes entre eux, et par conséquent leur valeur dans 

 la classification. Le premier, il établit une méthode ou classification 

 régulière pour disposer ces familles en classes ; et non-seulement il 

 traça le caractère de chacune des cent familles qu'il établit, mais il 

 caractérisa tous les genres alors connus, et qu'il avait ainsi groupés 

 dans ses ordres naturels. 



Exposons maintenant les principes qui servent de base à la coor- 

 dination des genres en familles naturelles. Et d'abord, qu'entend-on 

 par une famille naturelle? C'est la réunion des genres qui, présen- 

 tant une organisation commune, forment un groupe dont tous les 

 individus offrent dans leur structure intérieure et dans leurs carac- 

 tères extérieurs une similitude que l'œil discerne facilement. Par 

 exemple, qui n'a pas été frappé des rapports qui existent entre le 

 blé, le seigle, l'orge, l'avoine, le maïs et .cette foule de plantes ana- 

 logues à celles-ci qui croissent partout dans nos bois et nos prairies, 

 et qui forment la famille des Graminées? N'en est-il pas de même des 

 végétaux qui, comme le pois, le haricot, la fève, l'acacia, etc., con- 

 stituent la famille des Légumineuses? Qui n'a remarqué l'analogie de 

 forme générale, de structure des fleurs et du fruit, du chou, du 

 radis, du cresson, de la giroflée formant la famille des Crucifères? 

 Est-ce qu'on ne reconnaît pas entre les plantes qui constituent cha- 

 cune de ces familles une analogie*îrappante, un air de parenté et de 

 famille? Le but de la méthode des familles naturelles a donc été de 

 chercher dans tous les genres les caractères qui les rapprochent afin 

 d'en former des groupes réunissant ainsi les genres qui offrent entre 

 eux la plus grande somme de rapports communs et d'analogie. 



C'est en étudiant avec soin un certain nombre de familles dont 

 les plantes offrent une ressemblance tellement frappante que de tout 

 temps leur analogie avait été reconnue par tous les botanistes, qu'An- 

 toine-Laurent de Jussieu a pu apprécier la valeur relative de chacun 

 des organes dans la formation des groupes. Les familles qu'il a choi- 

 sies pour procéder à cet examen, sont celles des Graminées, des 

 Liliacées, des Composées ou Synanthérées, des Ombellifères, des 

 Crucifères et des Légumineuses. C'est en elles qu'il a étudié non- 

 seulement la valeur des caractères, mais Igur corrélation et leur 

 subordination, de manière à formuler les principes qui doivent servir 

 de base pour la formation des familles naturelles. 



