MÉTHODE DES FAMILLES SATUREL1ES. 369 



En examinant avec attention ces groupes, il a vu que parmi les 

 caractères qu'ils présentent, il y en a qui sont constants et invariables; 

 d'autres qui sont généralement constants, c'est-à-dire qui existent 

 dans le plus grand nombre des genres de ces familles; quelques-uns 

 qui, constants dans un certain nombre de genres, manquent toujours 

 dans d'autres ; certains enfin qui n'ont aucune fixité et varient dans 

 chaque ordre. Nous avons ainsi quatre degrés de caractères relative- 

 ment à leur constance. On conçoit que l'importance de ces caractères 

 est en raison directe de leur plus grande invariabilité, et que, dans 

 la formation des groupes, on ne doit pas compter les caractères, mais 

 peser leur valeur relative. Ainsi, un caractère invariable du premier 

 degré doit en quelque sorte équivaloir à deux caractères du second 

 degré, et ainsi successivement. Or, nous voyons que cette invariabi- 

 lité plus ou moins grande des caractères est en raison de l'importance 

 plus ou moins grande de l'organe auquel ils sont empruntés. Ainsi, 

 comme il y a deux fonctions essentielles clans la vie végétale, la nu- 

 trition et la reproduction, ce sont les organes les plus indispensables 

 à l'exercice de ces deux fonctions qui sont aussi les plus invariables, 

 et qui, par conséquent, jouent le rôle le plus important dans la coor- 

 dination des végétaux. Dans la reproduction, l'embryon est l'organe 

 le plus important dans la série de ceux qui appartiennent à cette 

 fonction. Mais de l'embryon, comme de toute autre partie, on peut 

 tirer plusieurs sortes de caractères qui n'auront pas une égale valeur. 

 Ainsi, on conçoit que les plus importants sont ceux qui tiennent 

 d'abord et essentiellement à son existence ou à son absence, puisqu'il 

 y a des végétaux qui en sont dépourvus; à son organisation propre, 

 ou à son mode de développement, qui est une conséquence nécessaire 

 de celle-ci. Nous pouvons donc tirer de l'embryon deux séries de ca- 

 ractères du premier degré, savoir : 1° les plantes avec ou sans em- 

 bryon : plantes embryonées ou inembryonées; 2° plantes embryon- 

 nées avec un seul ou avec deux cotylédons : plantes monocotyle'donées 

 ou dicotylédonées. 



Les organes sexuels fournissent aussi quelques caractères du pre- 

 mierdegré. Nous ne parlerons pas de leur présence ou de leur ab- 

 sence, qui sont en corrélation d'existence avec la présence ou l'absence 

 «de l'embryon, puisque toutes les plantes qui ont un embryon ont 

 nécessairement des organes sexuels, et vice versa. Le seul caractère 

 constant, et qu'on puisse ranger parmi ceux du premier degré, est la 

 position relative des deux organes, c'est-à-dire leur mode d'insertion. 

 Les caractères que l'on peut tirer de cette considération, sans avoir 

 la même valeur que ceux que fournit l'embryon, sont néanmoins 

 placés au rang des plus importants. 



Mais tous les organes des plantes n'offrent pas dans leurs carac- 



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