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tères la même constance que l'embryon, et, sous ce rapport, nous 

 avons encore à examiner trois ordres de caractères. Les caractères 

 du second degré, avons-nous dit, sont ceux qui sont généralement 

 constants dans toute une famille, ou qui ne souffrent qu'un petit 

 nombre d'exceptions. A cette classe se rapportent les caractères que 

 l'on peut tirer de la corolle gamopétale, polypétale ou nulle; ceux 

 que fournissent la présence ou l'absence de Xendosperme, sa nature 

 charnue, cornée, amylacée; «eux que Ton tire de la position de l'em- 

 bryon relativement à la -raine, et de celle-ci relativement au péri- 

 carpe. Parmi les caractères du troisième ordre, les uns sont constants 

 dans quelques familles, les autres sont inconstants : par exemple, le 

 nombre et la proportion des étamines, leur réunion par les filets en 

 un, deux ou plusieurs corps ou faisceaux; l'organisation intérieure 

 du fruit, le nombre de ses loges, leur mode de déliiscence; la position 

 des feuilles alternes ou opposées, la présence des stipules, etc. Enfin, 

 on rejette parmi les caractères tout à fait variables et par conséquent 

 de quatrième ordre, comme peu importants, les différents modes 

 d'inflorescence, la forme des feuilles., celle de la tige, la grandeur des 

 fleurs, etc. 



Tels sont les différents degrés d'importance des caractères que 

 fournissent les végétaux pour leur coordination en familles naturelles. 

 Cette importance, nous le répétons, est surtout fondée sur leur in- 

 variabilité; mais néanmoins ceux même que nous rangeons dans le 

 premier degré, c'est-à-dire parmi les plus fixes, peuvent souffrir quel- 

 ques exceptions, mais qui confirment la règle générale plutôt quelles 

 n'y portent atteinte. Ainsi, l'embryon n'est pas uniquement à un seul 

 ou à deux cotylédons; plusieurs plantes de la famille des Conifères 

 offrent un embryon polycotylédoné. L'insertion des étarnines est 

 également rangée parmi les caractères du premier ordre : néanmoins 

 cette insertion est variable dans les différents genres qui forment les 

 familles des Légumineuses, des Violariées, etc. Mais ces exceptions 

 sont tellement rares qu'elles n'altèrent en rien la valeur de ces ca- 

 ractères. Cependant on doit en conclure qu'en histoire naturelle les 

 caractères que nous regardons comme les plus fixes peuvent néan- 

 moins offrir quelques exceptions. 



La valeur des caractères n < st pas la même dans toutes les familles, 

 c'est-à-dire qu'il y a certains caractères qui, peu importants dans 

 quelques cas, acquièrent dans d'autres une très-grande valeur. Ainsi, 

 rien de moins important, en général, que les caractères qu'on tire 

 des feuilles entières ou dentées. Cependant ce signe devient d'une 

 valeur très-grande dans les Rubiacées, à tel point qu'il est peut-èlre 

 le seul vraiment général, et qui s'observe dans tous les genres «le 

 cette famille, lesquels ont des feuilles parfaitement entières. Il en 



