MÉTHODE DES FAMILLES NATURELLES. 571 



e>t He même de la forme de la tige, qui est constamment carrée 

 dans toutes les Labiées. Aussi voyons-nous que, dans quelques familles, 

 les caractères de la végétation sont plus fixes, et par conséquent ont 

 plus de valeur que les caractères de la fructification. Mais seuls ils ne 

 peuvent jamais servir à caractériser une famille naturelle. 



C'est d'après les principes que nous venons d'exposer précédem- 

 ment, c'est-à-dire en comparant attentivement tous les organes des 

 végétaux, en étudiant les caractères qu'ils peuvent fournir, et en 

 groupant ces caractères, que Ton est parvenu à réunir tous les genres 

 connus en familles naturelles. Les caractères du premier ordre, c'est- 

 à-dire la structure de l'embryon et l'organisation intérieure des tiges, 

 l'insertion relative des organes sexuels, doivent rigoureusement être 

 es mêmes dans tous les genres d'une même famille. Il en- est de 

 même de ceux du second ordre, dont quelqu'un pourra néanmoins 

 manquer. Les caractères du troisième degré devront, en général, se 

 trouver réunis dans tous les groupes génériques du même ordre na- 

 turel ; mais cependant leur présence à tous n'est pas indispensable. 

 Car remarquons ici que, comme le caractère général d'une famille 

 n'est pas un caractère simple, mais résulte de la réunion des carac- 

 t ?res de tous les genres, quelques-uns de ces caractères peuvent ne 

 pas exister dans le caractère général, surtout quand ils ne sont que 

 du troisième degré. Ainsi, quoique dans un grand nombre de Solana- 

 cées le fruit soit charnu, cependant plusieurs genres à fruit sec ap- 

 partiennent également à cette famille, etc., etc. 



Nous venons d'étudier le mécanisme de la formation des fa- 

 milles, il nous reste à parler de la coordination de ces familles entre 

 elles. 



Le célèbre auteur du Gênera plantarum a adopté la classification 

 suivante. Les caractères des classes ont été pris successivement dans 

 les organes les plus importants. Or, nous avons dit que c'était en 

 première ligne la structure de l'embryon, et ensuite la position re- 

 lative des organes sexuels entre eux, c'est-à-dire leur insertion. Les 

 végétaux ont donc d'abord été divisés en trois grands embranchements, 

 suivant qu'ils manquent d'embryon, suivant que leur embryon offre 

 un seul, ou suivant qu'il offre deux cotylédons. Les premiers on) 

 reçu le nom à'Acotylédones, parce que, n'ayant pas d'embryon, ils 

 sont nécessairement sans cotylédons; les seconds, celui de Monoco- 

 tylëdanes, et enfin les derniers celui de dicotylédones. On a donc d'a- 

 bord réuni les familles dans ces trois grandes divisions primordiales. 

 La seconde série de caractères, celle qui sert vraiment à établir les 

 «lasses proprement dites, est fondée sur l'insertion relative des éta- 

 mines, ou de la corolle toutes les fois quelle est gamopétale et qu'elle 

 porte les élamines. Or, on sait qu'il y a trois modes principaux d'in- 



