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6* famille. CH AR ACÉES Characeaae i . 



Characesf, Agardh, In Noc. Act. N, C. Xiir, m Vaucher. Ment. Soc. Geti., I, iG8. 



Famille uniquement composée du genre Chara de Linné. Les végé- 

 taux qui la constituent vivent au fond des eaux dormantes, dans les 

 lacs et les étangs. Leur tige est cylindrique ou anguleuse, articulée; 

 chaque article est formé d'un grand tube cylindrique, simple ou en- 

 touré d'un certain nombre de tubes plus petits, ordinairement cinq, 

 soudés intimement avec lui et se contournant en spirale. De chaque 

 articulation naissent des rameaux verticillés dont la structure est la 

 même que celle de la tige. Ces tiges, en général grêles et peu élevées, 

 sont fixées en terre par des filaments radicaux simples. Les organes 

 reproducteurs mâles et femelles sont réunis sur le même individu. 

 Les organes femelles sont de petits corps ovoïdes de couleur verte, 

 offrant cinq stries ou côtes tordues en spirale et terminées à leur 

 sommet par cinq petites dents. Ils ressemblent en quelque sorte à 

 des rameaux très-contractés. Sous leur enveloppe extérieure, se trouve 

 une grande vésicule transparente, remplie de grains de fécule. Cette 

 vésicule est la spore, et l'enveloppe extérieure en est la sporidie. Les 

 grains de fécule qu'elle contient ont été pris pour des spores par un 

 grand nombre de botanistes; mais la germination prouve que c'est 

 toute la vésicule qui s'accroît, et qui par conséquent représente la 

 spore. Les organes mâles sont sous la forme de tubercules sphériques, 

 sessiles, de couleur rouge orangé, placés au-dessous des verticillés de 

 rameaux. Ils se composent d un tégument extérieur assez épais et 

 transparent, dune seconde enveloppe colorée en rouge, formée de 

 six ou huit, pièces triangulaires unies entre elles par leurs bords den- 

 tés ; ce tégument interne est formé d'utricules cunéiformes allongés, 

 partant en rayonnant du centre de chaque plaque et contenant des 

 granules rouges : du milieu de la face interne de chacune de ces 

 plaques naît un utricule oblong, dirigé vers le centre de l'organe, 

 et qui y est attaché à une masse celluleuse centrale. A une certaine 

 époque, ces plaques se séparent les unes des autres par une sorte de 

 déhiscence. Cette masse centrale porte aussi des tubes filamenteux 

 très-grêles, vermiforines, simples, coupés par des diaphragmes en 

 cellules très-petites. Dans chacunede ces cellules existe un petit corps 

 filiforme transparent, replié sur lui-même en forme de spirale. Ce 

 petit corps est un véritable animalcule qui finit par sortir de la cel- 

 lule qui le contient et qui s'agite dans le liquide où l'on a plongé les 

 filaments. Ces animalcules sont complètement analogues à ceux qu'on 

 observe dans les pollinides ou organes mâles des Mousses. 



