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connue des genres. Ce sont des plantes vivaces, souvent arbores- 

 centes, d'un port tout particulier, qui n'a d'analogue que dans quel- 

 ques Euphorbes. Leurs tiges sont ou cylindriques, rameuses, canne- 



Fig. 318. 



lées, anguleuses, globuleuses, ou composées de pièces articulées 

 épaisses comprimées,- qui ont. été considérées à tort comme des 

 feuilles. Les feuilles manquent presque constamment, et sont rem- 

 placées par des épines réunies en faisceaux. Les fleurs, qui sont 

 quelquefois très-grandes (fig. 318) et brillent du plus vif éclat, sont 

 en général solitaires, et placées à Faisselle d'un de ces faisceaux d'é- 

 pines. Leur calice est gamosépale, adhérent avec l'ovaire infère, quel- 

 quefois écailleux extérieurement, terminé à son sommet par un 

 limbe, composé d'un grand nombre de lobes inégaux, qui se confon- 

 dent avec les pétales : ceux-ci sont en général très-nombreux, et dis- 

 posés sur plusieurs rangs. Les ètamines, également très-nombreuses, 

 ont leurs filets grêles et capillaires. L'ovaire est infère, à une seule 

 loge, contenant un grand nombre d'ovules attachés à des tropho- 

 spermes pariétaux, dont le nombre est très-variable, et ordinairement 

 en rapport avec celui des stigmates. Le style est simple, terminé par 

 trois ou un plus grand nombre de stigmates rayonnes. Le fruit est 



Fig. 518. CttClîlS Opuntia : a coupe Icitgit. d'une fleur; b coupe Iransw de l'ovaire ; c fruit ; 

 4 graine e coupe longit. d'une graine. 



