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des pétioles, grâce à la protection desquelles elle a été conservée et 

 a pu révéler sa constitution. 



C'est d'après l'étude de ces inflorescences que M. Carruthers 

 avait établi en 1868 le genre BenneUites, sur des échantillons prove- 

 nant du Jurassique et de l'Infracrétacé d'Angleterre ; mais si le carac- 

 tère cycadéen des troncs qui les portaient ressortait aussi nettement 

 de leur structure interne que de leur apparence extérieure, les obser- 

 vations relatives à l'appareil fructificateur n'avaient fourni sur lui 

 que des détails insuffisants, et c'est seulement vingt ans plus tard 

 que les recherches faites par le Comte de Solms-Laubach sur 

 les échantillons d'Angleterre ont permis de se rendre un compte 

 exact de sa constitution ; ces observations ont été ensuite confirmées 

 et complétées par celles de M. L i g n i e r sur une inflorescence femelle 

 du même type, le Bennettites Morierei, trouvée dans l'Oxfordien du 

 Calvados, et dont la parfaite conservation a permis une analyse 

 anatomique détaillée. Mais on n'avait pu étudier qu'un nombre 

 restreint d'échantillons, et la constitution des inflorescences mâles 

 demeurait tout à fait inconnue: M. de So 1ms avait toutefois décou- 

 vert des grains de pollen encore enfermés entre les bractées au dessus 

 de l'appareil femelle du Cijcadeoidea etrusca, un des fossiles qui 

 paraissent avoir le plus anciennement fixé l'attention de l'homme, 

 puisqu'il a été trouvé couronnant le sommet d'une tombe dans une 

 nécropole étrusque ; mais si la position de ces grains de pollen donnait 

 à penser que l'appareil mâle avait dû être compris dans la même 

 inflorescence, il n'avait été possible, en l'absence d'aucun autre indice, 

 de faire à cet égard que de simples conjectures, et l'excessive rareté 

 des échantillons susceptibles de se prêter à de semblables recherches 

 ne laissait pas grand espoir de nouveaux renseignements. 



On en était là lorsque les récoltes faites aux Etats-Unis sont 

 venues fournir à M. Wieland des matériaux d'étude inespérés: on 

 avait trouvé d'abord un certain nombre de ces troncs de Cijcadeoidca 

 à structure conservée dans les couches à minerai de fer du Maryland, 

 appartenant à la série infracrétacée du Potomac; mais ce sont les 

 gisements des Black Hills, dans le Dako4a méridional et le Wyoming, 

 appartenant au Jurassique supérieur et à la base de l'Infracrétacé, 

 qui ont fourni les plus riches séries en même temps que les spécimens 

 les mieux conservés et les plus intéressants, et le Musée de la Yale 

 University à New Haven en renferme aujourd'hui à lui seul près de 

 800 échantillons. Un certain nombre d'entre eux affectent la forme de 

 tronçons colonnaires, variant comme diamètre de 25 à 40 centimètres; 

 beaucoup d'autres, à peu près de même grosseur, sont bulbiformes, 

 parfois presque globuleux, et souvent groupés en bouquet, un tronc 

 central se montrant entouré de troncs tantôt un peu plus petits, 

 tantôt de taille presque égale, partant de sa base au nombre de 



